Леша успокаивал свою девушку, сидевшую на полу и рыдающую в ладони. Артем обнял безмолвную Риту, а мы с Толиком осматривали подвал.
– Это коридор? – спросил он меня, указывая вперед.
– Похоже на то, – кивнул я. – Тем, посвети, пожалуйста, здесь.
Артем достал зажигалку и прошел чуть вперед.
– Тише, – вдруг шепотом сказала Рита. – Вы слышали? Шаги… прямо здесь…
– Если бы здесь кто-то был, мы бы уже об этом узнали, – усмехнувшись, сказал Артем, вытянув вперед руку и чиркнув зажигалкой. Обернувшись к нам, он добавил: Успокойтесь хоть на минутку.
Мы замерли, смотря вперед. Туда, где маячил маленький огонек от зажигалки.
Прямо перед ним четко виднелось бледное лицо маленького мальчика, смотревшего на нас…
Мы все, кроме Артема, который не успел ничего заметить, вскрикнули от ужаса. Тема дрогнул и шарахнулся в сторону, увидев, куда мы смотрим. Пламя у зажигалки затухло, и мы оказались в кромешной тьме. Так стало в десятки раз страшнее…
– Не бойтесь, – раздался в темноте негромкий детский голос. – Я не враг вам…
Даже эти слова почему-то не обнадеживали. Для нас они звучали, напротив, даже зловеще. Мы прижались спинами к кирпичной стене и затаили дыхание. Мне казалось, что я слышу стук своего сердца.
– Я вас всё равно вижу, – вновь раздался детский мальчишеский голос. – Мои глаза уже давно привыкли к темноте. И поверьте, если бы я хотел сделать вам плохо, я бы уже сделал это.
Я почувствовал, как кто-то схватил меня за запястье. Едва сдержав крик, я повернул голову вправо и кое-как разглядел вблизи лицо Толика.
– Кто ты? – набравшись смелости, спросил я. – И что тебе нужно?
Последовала небольшая пауза. В тишине, которую нарушали лишь стуки зомби по крышке люка, я слышал беспокойное дыхание друзей.
– Меня зовут Егор, – донесся до нас голос мальчика. – Я лишь хочу вам помочь.
– Как ты можешь нам помочь? – спросил я сразу.
– Убежищем. От них, – последовал ответ. – Они найдут способ до вас добраться. Ваша спица от колеса недолго продержит люк.
И в самом деле, все мы слышали громкий скрежет той железяки, которую я всунул в ручку люка.
– Почему ты хочешь помочь нам? – спросил я, уже более-менее успокоившись.
– Неразумный вопрос, – ответил мальчик. – Вы единственные люди в этом городе, которые не хотят сожрать меня заживо. Наверное, только поэтому.
Я поправил рюкзак на плече, нащупал правой рукой пистолет в кармане ветровки. И даже сделал шаг вперед…
– Я оставил спички дома, – сказал мальчик. – У вас ведь есть огниво?
Послышался шорох. Артем достал зажигалку и чиркнул ей. В свете пламени мы увидели лишь лицо и половину туловища мальчика. На вид ему было лет двенадцать. Со светло-русыми волосами, большой царапиной на шее, он был одет в грязную белую рубаху и синие брюки, которые были ему