– Да, природа нашего края ещё не тронута, ― подтвердил старик, ― не то, что у вас в городе.
– Хотите, я помогу вам донести корзину? ― предложила Анна и, не дожидаясь разрешения, подхватила лукошко старика.
– Да я тут рядом живу, ― сказал он, намереваясь отказаться от помощи, но Анна уже пошла по дороге.
– Так где ваш дом? ― спросила она, обернувшись.
– Да вот же, ― махнул рукой старик в сторону огороженного участка.
– Вы живёте прямо у леса?! ― восхищённо произнесла Анна, рассматривая большие раскидистые деревья.
– Да, ― со вздохом ответил старик, поравнявшись с ней. ― Всю жизнь здесь живу. Раньше ― с семьёй, а теперь ― один. Старуху я свою схоронил, а сын уехал в город. У него нет времени ко мне ездить, вот и зовёт к себе. Но как бросить хозяйство? ― озадаченно произнёс он.
– Так продайте всё и поезжайте, ― предложила Анна, стараясь не выдать своей заинтересованности.
– Отдать фамильную драгоценность в чужие руки? ― удивился старик. ― Ну уж нет! Сейчас ведь, знаете, какой народ пошёл? Купят угодья, вырубят лес, построят какой-нибудь развлекательный комплекс – и пиши пропало. От красоты, охраняемой мной всю жизнь, только пеньки и останутся, а само место превратится в проходной двор, ― старик тяжело вздохнул. ― Мне уже не раз предлагали его продать, но я пока не встретил того человека, кому бы смог доверить своё кровное.
Мысли Анны стали лихорадочно бегать: она искала варианты предложений. Старик же, будто угадав, что нечаянная попутчица никуда не спешит, сказал:
– Не притомилась ли, дочка? Может, хочешь попить чайку с травками?
Анна обрадовалась такой удаче.
– Если я вас не обременю, ― нерешительно сказала она.
– Какое там «обременю», ― махнул рукой старик и открыл свою покосившуюся калитку.
Анна шла за ним по заросшей тропинке и разглядывала участок. Какова же была её радость, когда она почувствовала приятный отзвук в душе чуть ли не на каждую травинку, растущую здесь. Анне показалось, что она оказалась дома.
Старик прошёл к чёрному бревенчатому дому и, сняв с двери навесной замок, вошёл внутрь. Анна поднялась за ним на невысокое крыльцо и поставила лукошко на лавочку. Она обернулась и стала рассматривать участок, прилегающий к дому.
– Нравится тебе здесь? ― услышала она голос хозяина за своей спиной.
– У меня такое чувство, как будто я уже была здесь, ― призналась Анна.
Старик добродушно улыбнулся.
– Во всех благодатных местах память оживает, потому так и кажется, ― ответил он. ― Не думаю, что ты здесь когда-то была, просто тебе что-то напомнило это место, вот и всё.
– Может быть, ― задумчиво ответила Анна, поражаясь роскоши природы.
– А давай сделаем так, ― предложил хозяин дома, ― я пока поставлю чаёк, а ты поброди здесь. Вижу, у тебя не такая каменная душа, как у городских жителей.
Анна