Найрад держался за этот ритм, как за спасительную соломинку. Но потом все исчезло. Он ощутил невесомость, как в свободном падении, и провалился в темный колодец.
Найрад снова очнулся в своей комнате. Голова раскалывалась, мышцы ныли, будто он всю ночь грузил мешки с углем, лоб покрывал липкий пот, а во рту не иначе как чокнутая ведьма варила колдовские зелья с примесью кошачьей мочи.
Лис сидел у изголовья кровати.
– Как Глен? – спросил Найрад, кое-как разлепив глаза.
Голос звучал слабо.
– Жить будет, – ответил Лис.
Найрад осторожно приподнялся и сел, касаясь босыми ногами холодного пола.
– Что это за звезда? – спросил он.
– Меркаба, – ответил Лис.
– Почему она исчезла? Вы забрали ее?
– Одолжил по твоему разрешению, – поправил Лис, – ее нельзя отнять, это часть тебя.
– Почему я не видел ее раньше?
– Ты не пытался.
– Значит, родителей можно было спасти?
– Круговорот жизни и смерти вечен и неизменен. Они ушли в свое время.
Найрада мутило. Он встал, пошатываясь, подошел к окну, открыл форточку и жадно вдыхал свежий воздух. Почувствовав на себе тяжелый взгляд, перекидыш обернулся. Цепкие щупальца чужого сознания бесцеремонно вторгались в его личное пространство.
Лис менялся на глазах. За несколько секунд он вырос до огромных размеров и теперь занимал полкомнаты. Перед Найрадом стоял исполинский пепельно-серый волк с коваными серебром когтями. Воплощение величия и могущества. Мудрейший, быстрый и великолепный. Сила и ярость. Защита и милость. Перед ним хотелось упасть на колени.
Голова разболелась сильнее.
– Ты что творишь? – прошептал Найрад, прикрываясь рукой.
– Ко мне, – скомандовал вожак.
Властный голос призывал подчиниться. Внутреннему волку не терпелось припасть на передние лапы и подставить шею.
Найрад колебался.
– Иди сюда, – повторил Лис.
Картинка потускнела. Теперь волк будто находился за толстой полиэтиленовой пленкой. Его влияние немного ослабло.
Найрад сделал шаг навстречу.
Невидимая черта пролегла между ними. Стоит ее пересечь и проблемы исчезнут, сомнения, горести и одиночество растворятся в темноте ночи. Он станет частью семьи, будет под защитой, познает радость стайной жизни. А остальное – пропади пропадом!
Лис смотрел в глаза, не отрываясь.
Найрад сделал еще один шаг. Мысли плыли медленно и лениво, будто завязли в густом тумане. Он понимал, что не хочет идти, но ноги шагали вперед помимо его воли.
Мирта.
Воспоминание о ней пронеслось яркой вспышкой, хотя сил сопротивляться не прибавило.
Приказ. Жгучий и требующий немедленного выполнения. Тело тряслось от желания. Сделать сейчас, думать потом.
Найрад остановился.