Только сердце мое громко билось о ребра.
– Разве я разрешал тебе делать моей невесте подарки? – Голос тальдена звучал пугающе вкрадчиво.
– Эта брошь – мое извинение за все произошедшее, – занервничал Хентебесир.
– В следующий раз на словах извиняйся, – мрачно отрезал Герхильд. – Впрочем, следующего раза не будет. – Меня снова удостоили выворачивающим наизнанку взглядом и словами, в которых похрустывала ледяная крошка: – Эсселин Сольвер, я запрещаю вам принимать что бы то ни было от других мужчин. Вам ясно? Только от меня, пока вы находитесь в Ледяном Логе. На время отбора это касается всех эсселин.
Алианы слаженно потупились, будто нашкодившие котята. Хотя ни одна из них, больше чем уверена, ничего ни от кого не принимала. Все невесты слишком трепетно относились к соблюдению традиций и правил и истово блюли собственную репутацию.
– Заберете и эту брошку?
Каюсь, снова не сдержалась.
– Что ж, эту носите, если она вам так нравится.
– Признаюсь… я в нее влюбилась с первого взгляда.
Зря так сказала. Ох, зря.
Серую радужку заволокла тьма, и в ней мне виделись пляшущие над свечами языки пламени.
– Полагаю, эсселин Сольвер уже поела.
Тальден поднялся, и мне сразу поплохело.
– Но я…
Закончить не успела. В пару шагов преодолев короткое, разделявшее нас расстояние, Скальде схватился за спинку стула, буквально выдернув его из-под меня. Я подскочила как ошпаренная, иначе бы некрасиво шлепнулась на пол. Обернулась, впиваясь взглядом в его гадство.
– Что вы себе позволяете?!
Пальцы с силой сжались в кулаки. Не сразу почувствовала боль от вонзившихся в ладони ногтей.
Ноль реакции. Как будто со шкафом разговариваю.
– Эсселин Сольвер очень устала, – обратился обломок льдины к притихшей публике. – И очевидно, еще не отошла от вчерашних переживаний. Будет лучше, если она вернется к себе. Пойдемте, эсселин, провожу вас.
– И вовсе я не устала!
– Скальде! – типа вступился за меня Хентебесир (рыцарь хренов), но как-то сразу сдулся под хищным взглядом драконьих глаз.
Меня бесцеремонно сцапали за локоть и поволокли к выходу. Мимо пунцовой Керис, насупленной Майлоны, встревоженной Ариэллы. Мимо заставленного яствами стола. Из прогретой каминами, озаренной теплым светом комнаты – в сумрак и холод замковых коридоров.
Оставалось только мысленно материться и гадать, доберусь ли живой до своих покоев.
Позади остались молчаливый лакей и массивные створки Карминовой столовой, оттененные алым узором. Впереди же маячил не менее молчаливый, а еще мрачно-грозный Герхильд, не выпускавший моей руки из своей. Пальцы тальдена были горячими, если не сказать раскаленными (ну вот какой из него Ледяной?); от прикосновения ладони к ладони меня потряхивало. Вчера я точно так же следовала за Крейном по каменному лабиринту бесконечно длинных