Но вот горы становятся ниже, долина шире – мы приближаемся к итальянской границе Понтебба, где нас встречает уже ранняя весна. Ярко сияет солнце, зеленеет травка; чем ближе мы подъезжаем к Венеции, тем становится теплее, деревья и кустарники одеты в молодую изумрудную зелень, на лугах попадаются целые площади красивых полевых цветов.
Вот вдали показался собор Сан-Марко, палаццо Дукале.
После получасовой остановки в Венеции поезд-экспресс, быстро проскочив длинную венецианскую дамбу, окруженную с двух сторон красивыми спокойными лагунами, с ползающими по ним гондолами, помчался далее в Рим.
В воскресенье утром, ровно через 84 часа после выезда из Москвы, мы прибыли в Рим.
По приезде я тотчас отправился в русскую православную церковь к обедне, которую служил епископ Владимир.
После обедни владыко поехал со мной в автомобиле показывать достопримечательности Рима, обозрение которых мы начали с собора Святого Апостола Петра.
При входе в собор туриста прежде всего поражают колоссальные размеры храма и целый океан света; внутри собор имеет 36 алтарей. 164 колонны, множество статуй святых, пап и другое. Главная статуя святого Петра вылита из бронзы; одна ступня статуи святого совершенно стерта поцелуями паломников.
Прекрасные алтари с дивными картинами и статуями, великолепные мраморные барельефы над усыпальницами пап, чудная мозаика, цветные стекла вместе с необычайным размером храма и массой света производят очень сильное впечатление.
Посредине собора помещается главный алтарь; под ним находится капелла с гробницей, в которой почивают мощи святого апостола Петра. Перед капеллой поставлена мраморная статуя молящегося папы Пия VI. Вниз, в капеллу, ведет великолепная мраморная лестница в два хода. Кругом алтаря – изящная мраморная балюстрада с множеством неугасимых лампад в виде факелов. В главном алтаре мессы совершаются только папой.
Из собора Святого Петра мы отправились в Колизей.
Это титаническое сооружение, частью сохранившееся до нашего времени, занимает площадь в 2 тысячи квадратных футов, вышина его 200 футов.
Колизей состоял из четырех этажей и громадных подземных помещений, предназначавшихся для диких зверей. Он вмещал в себя более 75 тысяч мест для зрителей, которые здесь любовались мучением христиан; иногда вся арена Колизея наполнялась водой и здесь устраивались морские бои.
Рядом с Колизеем находится подземная тюрьма, в которой, по преданию, были заключены и прикованы к каменному столбу апостолы Петр и Павел. Столб хорошо сохранился и до сего времени; он огражден от расхищения железной решеткой.
Затем посетили мрачные катакомбы, которые находятся глубоко под землей; осмотр происходил с зажженными восковыми свечами в сопровождении монаха-иезуита.
Катакомбы состоят из множества низких проходов и ниш в стенах, где молились и спасались