– Зато я могу, – спокойно сказала Агата.
– Агата, я просил тебя помочь, а не проходить испытание вместо меня, – раздраженно сказал Тедрос. – Ты же слышала, что сказал Мерлин. Это не твое задание, а мое.
– А мое задание – быть твоей королевой. Для королевы важнее помочь королю закрепиться на троне, чем выбирать глазурь для свадебного торта. Все, что мне нужно для того, чтобы отправиться в путешествие, – это несколько надежных, преданных рыцарей. А сюда в любой момент может возвратиться Чеддик с новой командой для твоего Круглого стола…
– Он уже несколько недель не отвечает на мои письма… – начал Тедрос, но затем выражение его лица резко изменилось, и он добавил: – Как ты думаешь, с ним и его заданием тоже могло случиться что-нибудь нехорошее?
– Не знаю, но это еще один аргумент в пользу того, что мне нужно отправиться в путь, не откладывая, – ответила Агата. – Я должна выяснить, что мешает и всегдашникам, и никогдашникам успешно выполнить свои задания. Так что ты не прав, Тедрос, это и мое испытание тоже. И ты больше не будешь одинок.
В темно-карих глазах Агаты Тедрос увидел такую непреклонную решимость, что понял: если даже он и не отпустит ее, она все равно сделает по-своему и отправится в Леса.
– Я не должен был впутывать тебя во все это, – пробормотал он.
– Но мы же вскоре собираемся пожениться, Тедрос, – напомнила ему Агата. – Так что я просто обязана быть в курсе всех твоих дел.
Он помолчал, потом спросил, начиная уступать:
– И как долго тебя не будет?
– Несколько недель. Я каждый вечер буду писать тебе по письму.
– Несколько недель в Лесах… одна?!
– Зато снова увижусь со всеми нашими друзьями, – возразила Агата. – А самое главное – улизну от леди Гримлейн.
Тедрос невольно улыбнулся: он не мог спорить с таким доводом.
– И все-таки это очень опасно.
– Я выстояла против Арика. Значит, теперь где угодно выжить смогу.
Тедрос поморщился, услышав имя сына леди Лессо, негодяя и садиста.
– Вести поиски в Лесах в одиночку равносильно тому, чтобы подписать себе смертный приговор, Агата, – все еще не сдавался Тедрос.
– Ничего, возьму с собой кого-нибудь. Например… Уильяма.
– Уильяма?! Этого мальчишку-алтарника?! Он даже в глаза-то мне взглянуть не решается, а уж чтобы драться…
– Когда это у тебя появилась привычка заглядывать в глаза алтарникам?
– Нет, ну, я хотел сказать…
– Все, вопрос решен. Я уезжаю сегодня вечером, – объявила Агата. – И думаю, что именно этого Мерлин хотел от меня с самого начала, потому что совершенно ясно подсказал, каким образом я могу незаметно для всех покинуть замок…
Совершенно растерявшийся, Тедрос принялся было расспрашивать Агату, что это