Неожиданное предложение!
– И помашете платочком на прощание? – старательно прикрыв надежду сарказмом, с замиранием сердца спросила я.
– Если, – кесарь выделил это слово, – ты пожелаешь.
– Я справлюсь за год! – Мой голос дрожал, но в своем обещании я была уверена. – И через год…
– Если ты пожелаешь. – Кесарь насмешливо улыбался.
– Я пожелаю, уж будьте уверены!
– Я уверен в обратном, – тонкие пальцы легко прикоснулись к моим губам, – абсолютно уверен.
О да, сейчас еще и заявит, что он не проигрывает.
– Никогда, – ласковая улыбка, – и для тебя значительно менее болезненно будет сразу принять свое новое положение.
Дернув головой, я избавилась от его пальцев на своем лице, бросила взгляд на зеленоватый небосклон, на в высшей степени странный пейзаж и тихо сказала:
– Год, мой кесарь.
Араэден рассмеялся, чуть откинув голову назад, затем кивнул и, загадочно улыбаясь, произнес:
– Мы вернемся к этому разговору через год, решительная моя.
Единственное, что радовало в этой ситуации, – кесарь держит свое слово всегда.
– Приятно, что ты это понимаешь, – он вновь улыбнулся, – тем забавнее будет услышать спустя оговоренное время, что Эрадарас стал твоим домом и покидать его ты не имеешь ни малейшего желания.
«Надейтесь!» – едва сдерживая ярость, подумала я.
– Надеются глупцы, нежная моя, я ставлю цель и достигаю ее. Всегда. Идем.
Я пыталась угнаться за кесарем. Это оказалось непросто, учитывая, что мысли о его мученической смерти посещали с завидной регулярностью, и картины предстоящего убийства были столь яркими, что я неизменно забывала смотреть под ноги, едва не падала и, следовательно… приходилось опять догонять бегом. Хуже другое: год – срок, за который я должна управиться, говоря откровенно, для поставленной задачи мизерный. Но я справлюсь. Более чем уверена в этом.
Еще бы понять, с чем буду иметь дело.
– Эрадарас – это мир? – Я задыхалась от столь быстрого темпа передвижения.
– Это территория, где правят светлые, любопытная моя. – Кесарь притормозил и протянул руку, я нагло проигнорировала жест помощи. – Как пожелаешь, получай наслаждение от пробежки.
Ну и… получаю.
– А Элиргар? – продолжила я допрос.
– Столица.
Так, только я заметила странную закономерность, или как?
– Почему у вас все на «Э»? Владения – Эрадарас! Столица Элиргар, а вы и вовсе эллары.
– Сила, – кесарь отвечал неохотно, но все же отвечал. – Эль – свет, вот почему все, как ты выразилась, на «Э», и имена обладающих силой также.
Внезапно в лесу появилась дорога. Так как мы спускались с холма, то выложенного белыми плитами пути не было видно из-за кустов, но едва мне удалось прорваться сквозь колючие заросли, каблуки неожиданно звякнули.
– Это