Посменная работа на телеграфе позволяла ему подрабатывать на рынке. Деньги приходили легко и так же быстро утекали. Свободное время он проводил в барах и ресторанах, разбавляя серость собственной жизни искусственным весельем.
А потом он увидел её, семнадцатилетнее, хрупкое, наивное существо по имени Алена. Его друг разбил ей сердце. Ванечка попытался её отвлечь, пригласил обедать в приличный ресторан.
Зал был пуст. Алена с помощью ножа и вилки неумело разделывала мясо. Он наблюдал за ней и улыбался. Она покраснела и попросила не смотреть на неё. Потом они вместе мыли руки в раковине у туалета, машинально разглядывая свои отражения в зеркале. Симпатичная пара, только он немного ниже ростом, но это пустяки.
Но на следующий день, когда он позвонил ей, Алена, запинаясь, сказала, что не готова к новым отношениям. Ванечка просил, уговаривал, но она оставалась непреклонной.
Временами, напиваясь, он продолжал звонить ей из очередного бара. Почему-то она не бросала трубку, поддерживала разговор. Чтобы вызвать у неё приступ ревности, Ванечка рассказывал:
– Меня мама женить хочет, переживает, что я постоянно гуляю, деньги проматываю. Привела недавно девушку знакомиться.
– Ты ей понравился?
– Её уже двадцать семь лет, она замуж хочет.
«Как можно хотеть замуж?» – удивлялась Алена. Когда тебе восемнадцать лет и нет недостатка в поклонниках, совсем не хочется задумываться о таких пустяках.
Постепенно его звонки прекратились. А когда у близкой подруги появился парень, новые знакомства себя не оправдали, и кроме учебы не осталось ничего, тогда Алена вдруг стала вспоминать о нем. Как же Ванечка хорошо к ней относился, как ухаживал, как уговаривал и просил! Так не поступал никто и никогда. Из толпы окружающих её парней он один был заботлив и внимателен. А она не ценила, решив, что таких, как он, еще будет много. Почему она была так глупа?
Набравшись смелости, Алена позвонила ему на работу.
– Это Риточка? – поинтересовался женский голос.
– Да, – зачем-то подтвердила она.
– Ванечка уехал к вам на квартиру, ремонт делать. Вы же не Рита?
– Какое это имеет значение, – устало проговорила она и отключилась.
Итак, она опоздала. И эта мысль была невыносима.
Ванечка перезвонил на следующий день:
– Ты мне звонила.
– Нет.
– Мне больше некому звонить, – настаивал он.
– Да, я звонила. Узнать как дела.
– Может, увидимся?
«Если он хочет встречи, значит, Риточка не так важна для него», – подумала Алена.
Они встретились вечером того же дня. Воспользовавшись служебным входом, Ванечка незаметно провел её на телеграф. В его кабинете из-за большого количества работающей аппаратуры было совсем мало свободного места. Они присели в углу на узкий диван, выпили по бокалу шампанское с незнакомым названием «Золото Скифов».
А потом