– Так стань!
– И это не получается – на улицу мне нужно, а Ледовик меня не пускает.
– И не пущу, пока ключи не отыщешь, – сердито пробормотал Ледяной Дед.
– А тогда вспомнил бы? – продолжала спрашивать Маричка.
– А тогда… Понимаешь, пёрышки у нас волшебные. Они бы мне дорогу и указали.
– Знаешь, Юлиус, – подумала Маричка, – если тебе это сможет помочь – вот, возьми эти два пёрышка! Я их припрятала, когда сороки вокруг меня летали.
Юлиус, увидев перья на ладошке у Марички, обрадовался. Он тут же взял, подул на них, и те полетели. Куда пёрышки летели, туда и девочка с сорокой бежали, а следом Ледяной Дед, охая и вздыхая, едва поспевал – старенький потому что. И очутились все перед дверью в спальню Ледяного Деда. Пёрышки в замочную скважину пролетели одно за другим. Маричка с Юлиусом хозяина вперёд пропустили и сами за ним в комнату вошли. Тут было холодно, как на улице, и под ногами скрипел снежок. Всё белым-бело – и потолок, и стены, и пол. И, словно праздничные гирлянды, висели по стенам разноцветные ледяные фигурки. А на кровати, укрытой снежным одеялом, лежала связка из четырёх золотых ключей.
– Ах ты, проказник! В мои покои занес! – покачал головой Ледяной Дед. – Если бы не был ты мне старым другом, седая твоя голова, ох и рассердился бы я на тебя!
Юлиус стал прощения за свою шутку просить. А хозяин комнаты рукой махнул и велел спешить – Земляной брат его проснулся.
Когда Ледяной Дед ключ в дверях своего брата повернул, оттуда юноша вышел: волосы его были чёрными, а кожа коричневой. И рубашка дли-и-и-инная, в пол, как ночнушка у Марички дома, была тёпленькой, мягкой, с цветочками. Сколько радости было! Обнялись братья, а девочка удивилась:
– Какой же он Дед? Он же мальчик совсем…
Оба деда рассмеялись:
– Я через три месяца совсем дряхленьким старичком стану – вот как наш Ледовик, – ответил Земляной Дед. И потом, когда спать буду девять месяцев, опять помолодею.
– Вот здорово! Пойдёмте скорее и других братьев выпустим из комнат! – развеселилась Маричка. Ей очень любопытно было остальных дедов увидеть.
– Нельзя им, – ответил Земляной Дед, – каждый из нас встречается только с двумя братьями: с тем, что его будит и с тем, кого ему самому нужно разбудить. Иначе не положено. А новости и приветы через Юлиуса друг дружке передаём. Если это правило нарушать, путаница в природе будет. А это плохо.
– Но иногда… – вдруг добавил Ледяной Дед и посмотрел на Земляного, – мы всё-таки это правило нарушаем: если заскучаем друг по другу или если обсудить что-нибудь нужно всем вместе. Я вот Травника давно не видал… Может, нам в этот раз, действительно встретиться необходимо, а?
Нахмурился Земляной Дед, но… лицо его тот час прояснилось, и заулыбался он:
– А давай! Я ведь Соломенного ух, сколько не встречал!
Махнули руками и стали двери отворять. А девочка и сорочий барон тихонько в стороне пока стоять остались.
Когда Травяной и Соломенный Дед в дверях показались, Маричке пришлось ещё