– Прошу, – он заботливо опустил поднос на ковёр между нами и подобострастно улыбнулся. – Уважаемый пожелает что-нибудь ещё?
– Нет, благодарю, – незнакомец кивнул, затем, дождавшись, когда услужливый хозяин исчезнет, разлил вино по бокалам и стянул с лица маску. Ох! Я вздрогнул, увидев изрезанные сетью шрамов и рубцов от ожогов губы.
Гость улыбнулся, и это была самая жутчайшая улыбка, которую мне когда-либо доводилось видеть!
– Ну, за чемпиона! – произнёс он и с жадностью прильнул к рогу с вином.
Я лишь слегка пригубил. Что-то не тянуло меня пьянствовать в компании с мутными типами. Опустошив рог, гость сипло выдохнул и, к моему облегчению, натянул на лицо маску.
– Скажи, а зачем всё это? – пальцем я обвёл вокруг рта. – Неужели денег не хватает, чтоб к целителю сходить?
– Хватает. Но я предпочёл оставить всё как есть – как напоминание, что за ошибки приходится платить. Видишь ли, возможность исцеления раскрепощает волю, ослабляет бдительность, рассеивает внимание. Ведь можно хотя бы чуть-чуть расслабиться, зная, что магия восстановит потерянную конечность, вернёт былую красоту. Но… к сожалению, целитель не восстановит разорвавшееся сердце или отрубленную голову. А в моём ремесле… возможно и то, и другое. Поэтому расслабление для таких, как я – непростительная роскошь.
– Поэтому ты решил попить со мной вино?
Гость рассмеялся и, успокоившись, ответил:
– Ну… к счастью, вино не взрывается.
– Зато неплохо горит. Не всякое, конечно… И отраву может в себе содержать.
Я щёлкнул скорлупой фисташки и отправил хрустящий орешек в рот.
– Да, согласен. Всякое бывает, – кивнул незнакомец; налив себе вина, привычно стянул с лица маску и запрокинул в себя содержимое рога, опустошив тот пятью мощными глотками. – Эх, хорошо! – он вытер рот тыльной стороной кисти, затем нос и губы гостя вновь скрылись за чёрной материей.
– Прости, а ты собственно кто? – спросил я наконец, расправившись с очередным орешком.
Собеседник (почти собутыльник) посерьёзнел и выудил из-под туники серебряный медальон на цепочке – аккуратный диск с изображением руки, держащей обратным хватом кинжал.
«Господин, такой же медальон был у Тальмира», – сказала Садара.
Хм. И что это всё может значить?
– Знакомо? – спустя миг гость спрятал медальон. – По глазам вижу, что да.
– Допустим, – я пожал плечами. – И?
– Интересно. Ни один из моих убийц не берёт с собой на дело знак нашего ордена.
Я внутренне напрягся. Убийцы? Ещё один мститель нарисовался на мою голову? Но он сказал, что на дело знак ордена они с собой не берут. Значит, он пришёл с миром? Возможно, если верить на слово.
Садара, будь готова атаковать, если что. Не хочу использовать магию и привлекать лишнее внимание.
«Слушаюсь, господин».
– Я – Кёль Хокём, – прошептал собеседник, – старший Магистр Тени ордена «Кровавый кинжал». За три дня ты умудрился прикончить четверых наших: одного