Ладимир с восторгом посмотрел на Гнедого.
– Какая лансада! – восхитился он. – Чисто сделано. А вас, оказывается, тоже чему-то учат!
И он потрепал коня по шее.
Гнедой явно остался в полном удовлетворении, чего об Артесе сказать было нельзя.
– Почему лошадь в недоуздке? – спросил он.
– Это бестрензельная уздечка, если ты не заметил. Правда, нашей конструкции, так что на самом деле можно перепутать… Эти лошади не знают, что такое железо. Кстати, о железе.
Он подъехал к Артесу, снял с его седла плётку и прицепил к своему.
– Тебе не нужно, – объяснил он Артесу и поехал вперёд.
– Совершенно согласен, – серьёзно кивнул Артес. – Плётки – совершенно варварские методы контроля лошадей.
– А мы их для лошадей и не используем. Ударить коня – значит оскорбить его. Плеть может сослужить хорошую службу, если нужно продраться через толпу, да и в бою лишней не окажется.
Тем не менее, Артес подумал про себя, что Джой выбрал ему в спутники исключительно странную и мрачноватую личность. Впрочем, Джой часто и сам был странным и мрачноватым, так что, видимо, он выбирал друзей по себе.
Кони шли плавным широким шагом по осеннему лесу. Их ноги утопали по бабки в опавших листьях. Мимо проплывали золотые и багряные кустарники, рябые стволы берёз, с прозеленью – осин. Артесу казалось, что он едет по сказочному золотому царству. Было очень тихо, слышалось лишь шуршание листьев под копытами коней да теньканье синиц.
– Джой сказал, что ты должен был оказать ему услугу. Это так? – поинтересовался Артес, разглядывая странные деревья, мимо которых они проезжали.
Ладимир сдержал Бешеного, поравнялся с Артесом и внимательно посмотрел на него.
– Я должен был оказать ему услугу?
– Он мне так сказал.
Ладимир хмыкнул.
– Интересно. Получается, что я остался у него в долгу за то, что помешал одному из своих лучших друзей размозжить ему голову. Любопытный взгляд на события. И ведь просили меня не мешать…
Тут пришло время недоумевать Артесу.
– Прости… но я, кажется, не совсем тебя понял. Ты его спас?
– Ну да. Но бес меня задери, если я помню, чтобы он когда-либо спасал меня. Собственно, у него даже и возможности такой не было.
– Забавно. Мне трудно представить себе, что Джой когда-то мог проиграть кому-то. Видимо, тогда он только-только стал оборотнем, – удивился Артес. – Он и мечом владеет превосходно, и вообще любым оружием.
Ладимир промолчал и лишь усмехнулся презрительной ухмылкой, которая, как мог заметить Артес, вообще была ему свойственна.
– Я думаю, у всех бывают плохие дни. Надеюсь, что наши будут только хорошими. А что ты за оборотень?
– Рысь, – коротко ответил Ладимир.
Артес подумал и задал следующий вопрос:
– Я