В горящей трёхкомнатной квартире стояла плотная дымовая завеса, температура зашкаливала. Пожарные разделились: нужно было быстро проверить все комнаты.
Так много дыма… Ничего не видно, пришлось идти, как обычно на ощупь. Восприятие и ощущение пространства были нарушены, и всё чувствовалось иначе, чем есть на самом деле.
Мелькнула нехорошая догадка.
Начальник караула Стас запросил по радиостанции:
– АЦ, воду давай!
Быстро пошла вода, с шипением наполняя рукавную линию.
Начальник караула прошел дальше и быстро проверил санузел, кухню, вторую комнату и проследовал в самую дальнюю, третью. Ее балкон выходил на противоположную сторону дома. Дверь была плотно закрыта, поэтому дыма почти не было. В комнате было подобие зимнего сада: все заставлено горшками с зеленью.
На балконе был человек. Дед в халате, лет восьмидесяти или около того, мирно сидел и ждал, пока его спасут.
– Вы в порядке? – спросил у деда Стас.
– Да, в порядке. Вы внучку уже спасли? – спросил у пожарного хрипловатым взволнованным голосом старик.
– Где ребенок?
– Следующая комната, после кухни налево. Спасли?
Стас оценил ситуацию, убедился, что деду ничего не угрожает, и предупредив старика, что скоро вернётся за ним, вышел из комнаты, плотно закрыв за собой дверь.
Температура в квартире заметно спала, но сильное задымление еще сохранялось. Начальник караула пожарных всё сразу понял, но продолжал надеяться и гнал прочь сомнения…
…Когда пожарные разделились, Илья прошел вглубь квартиры, насколько позволило тепловое воздействие, не опуская рук со стволом, прицепленным к разматывающейся за ним рукавной линией. Он заполз в комнату и шарил рукой по полу в дымной тьме. Надежда еще была, про себя он молил бога, чтобы нащупать маленькую ручку ребенка. Наверное, тот просто от испуга спрятался под столом или кроватью.
Из горящей комнаты по самому потолку начало вырываться пламя. Так ничего и не нащупав в дыму, пожарный вернулся к порогу комнаты, где не так пекло, и продолжил работать со стволом.
Тушили недолго, минут десять-пятнадцать. Комната выгорела полностью. Пожар начался от окна, после охватил комнату и частично перешел в коридор в прихожую. Но тут уже подоспели пожарные, вовремя подхватили огонь и не дали ему разгореться.
Когда открытое пламя сбили и температура спала, Илья смог наконец попасть в выгоревшую комнату и осмотреться.
Блуждая по всё ещё дымящимся останкам мебели и мелких вещиц, он сначала никого не нашел и было подумал, что в комнате пусто. Но тут, проливая тлеющую кучу возле окна, он нашел тело ребенка.
В сгоревшей комнате, почти у самого окна, стояла детская кроватка. Рядом, почти вплотную к ней, – обгоревшая ёлка с новогодними украшениеми. С другой стороны кроватки стоял шкаф, доверху