Оленя встретить в лесу- добрый знак: то Господин леса тебя благословляет. Все видит Отец, все ему ведомо- и душа, и помыслы того, кто вошёл в его леса. Поклонись ему, попроси защиты- и иди дальше, но за оленем не следуй по своему желанию. Захочет Отец- и сам укажет путь. Сам отведёт туда, где тебе нужно быть, сам покажет священные тропы. Мудрый ждёт наставления от богов, глупец же идёт туда, куда его не звали. Помни: воля Отца в лесу закон, глаз у него много, и никто не укроется от его взора.
Если олень ждёт тебя, не уходит- иди к нему; то Отца посланник, страж Врат. Его не бойся, но иди за ним: ты избран Отцом, твой час пришёл и ждут тебя великие перемены.
Так говорила Младшей её мама, а ей- ее мать, и каждая женщина в роду говорила так своей дочери. И каждая постигала мудрость Хранителей…
Где-то там, средь листвы и садов
Между деревьями, в пурпуре, злате
Крадучись по тропинкам лесов
Хранители душ сновали…
*****
Тем вечером Младшая была особенно любопытна. Она всюду совала свой крохотный носик и поминутно осыпала Старшую вопросами, на которые та с недюжинным терпением отвечала, не прерывая своих занятий.
– А зачем ты зажигаешь свечи у окна? А почему тыквы у порога? А чем это свечки пахнут? А кому ты ставишь молоко снаружи, кошке? А она его выпьет? А откуда она знает, что нужно?
– Там, под дождём, в темноте, всегда да ходит какой-нибудь путник. Он ведь должен знать, где живут люди, чтобы не заблудиться. Каждое окно должно быть освещено- пусть и маленьким огоньком. Так мы помогаем тем, кто не защищён крышей и стенами. Духи ночи обойдут наш дом стороной, если оставить свечу- а светлые защитят нас, ведь огонь- их стихия.
– Стихия? – Младшей было всего пять, и слова «стихия» она ещё не знала.
– Свет и огонь- братья, – объяснила Старшая, – понимаешь? Стихия- это природа. То, из чего они сделаны.
– Ааа, – кивнула Младшая, – ясно. А тыквы зачем? И молоко?
– Тыквы- дары дивному народу, и молоко тоже. Ты же не хочешь, чтобы эльфы стащили твои игрушки? – хитро ухмыльнулась Старшая. Младшая замотала головой так, что ленточки развязались, выпустив её рыжие кудряшки на волю.
– И я не хочу, чтобы мне вязание спутали- его потом вовек не распутаешь. Вот и выставляю им молоко и тыкву. Так только ведьмы делают- потому что знают, как надо. С эльфами лучше дружить. Иди-ка сюда, давай заплетем