– Выкрутиться?! Как?
– Придумайте название города, откуда Вы прибыли. Оно непременно должно начинаться с той же буквы, что и имя; в Октерии так принято. И неукоснительно держитесь этой легенды. Чтобы избежать наказания, скажите Фонто-Феру, что Вы – дочь городского правителя!
– Кто он, этот Фонто-Фер?
– Дипанарий.
Танька возмутилась:
– Кто такой «дипанарий»?!!
– И не смейте говорить ему обо мне!!
В эту минуту дверь отворилась, и на пороге возник караульный.
– Я ухожу, – сказал дядюшка Фро, – Помните же! Ни слова лишнего! От этого зависит Ваша жизнь!
И, прихватив пустую корзинку, он быстро покинул флигель. Снаружи вновь сердито лязгнул дверной засов.
Танька вытянула руку, на которой теперь красовался браслет, подставила дип к свету и прочла:
– «Паула».
Из-под браслета виднелись капельки крови от вонзённых шипов. Танька оторвала от рукава кружево и забинтовала руку. Затем доела курицу, предусмотрительно бросила в печь косточки. А бутыль из-под молока закопала к куче угля.
Глава 5 «Паула – дочь президента»
К вечеру явился капитан и приказал следовать за ним. Через внутренний двор арестованную провели в замок.
Таня с интересов разглядывала высокие своды, расписные потолки, узорчатые витражи на окнах, мебель – всё указывало на хороший вкус и богатство хозяев. Правда, по каменному мозаичному полу было холодно ступать босиком.
Капитан остановился у лаковых дверей с золотыми ручками в виде драконов. Открыл створку, приглашая Татьяну внутрь. Сам вошёл следом, а караульные остались снаружи.
За дверями оказался огромный кабинет. Судя по роскоши обстановки, владелец его занимал большое положение в городе. За массивным столом сидел важный господин в чёрной мантии. На голове его красовалась красная шапочка в форме фески, с серебристой кисточкой на шнурке.
Он что-то писал, обмакивая перо в золотую чернильницу. Заметив капитана, сделал условный знак – подождать, и продолжил письмо. Наконец, посыпал лист толчёным песком из хрустальной песочницы и поднял голову.
– Ваше Святейшество! – салютовал ему капитан, – Арестованная!
– Подойдите ближе, барышня.
Танька шагнула на мягкий ворсистый ковёр, с наслаждением утонув в нём озябшими ступнями.
– Назовите себя, – попросил дипанарий, обмакивая перо в чернильницу, и приготовившись писать.
– В моей стране, согласно законам приличия, мужчина называет себя первым, – дерзко заявила она в ответ.
Тот в изумлении приподнял брови:
– Что ж, извольте. Моё имя Фонто-Фер. Я – дипанарий, поэтому прошу Вас обращаться ко мне Ваше Святейшество.
– Я – дочь правителя из далёкого города. И прошу Вас обращаться ко мне Госпожа Паула.
– Какого города?
– Петербурга!
По совету дядюшки Фро Танька должна была выбрать