– Вот уж чего русские никогда не боялись! – фыркнул Алексей.
Напугала! Работать! А то сейчас они ничего не делают, разве что семечки лузгают! Ха!
– У Феди там как дела?
– Начинает получать удовольствие от жизни. Сразу надо было его в путешествия разогнать!
– Вот даже как? – глаза Алексея смеялись.
– Если получится, может, нам его потом в Померанию определить? Западную отвоюем у шведов, восточную выкупим у Пруссии – и пусть сидит наместником? Годика через два-три в самый раз будет, как раз перебесится.
– В монахи больше не рвется??
– Даже о Юрике вспомнил, представляешь? Малыша к нему и отправили. Конечно, с хорошими воспитателями, но пусть при папаше будет. Авось забудет, как от мира бегать.
– И воспитательницами?
– Разумеется! – глаза Софьи смеялись. – С Апраксиной не получилось, так мы и других красоток для Феди найдем! Перебьются монастыри! Вот!
Алексей согласно тряхнул головой.
– Кстати, мне тут из Венгрии отписали.
– Не хочется никому опять под власть Австрии.
– Ох как не хочется.
– А мы и не отдадим. Это наше, кровное. Ферек-младший на Наталье женится – и вообще родня будет.
– Вот и давай прикинем, что сделать, чтобы не отдавать. А то уже кружат… стервятники.
Две головы, светлая и темная, склонились над листом бумаги. Пока он был белым и чистым. Потом покроется пометками, схемами, кружочками и загогулинами, которые будут понятны только троим – Алексею, Ивану и Софье. Даже если Иван не принимал участия в сегодняшнем разговоре – так и что с того? Все равно он все узнает. Глядишь, еще и советом поможет.
Алексей покосился на сестру. М-да. Надо и сыну внушить, и внукам завещать передать. Коли хочешь долго и успешно править – не плоди вокруг себя дураков. И умных людей не бойся. Главное, чтобы преданными были…
Где только таких взять?
Чем дольше двигалось посольство по Руси, тем больше изумлялись принц и кардинал.
Варвары? Да, безусловно! Но дороги! Города, в которых почти нет нищих и через которые можно проезжать, не зажимая нос! Более того, города, в которых строго запрещено выливать нечистоты на улицу и не раздаются то и дело крики: «Поберегись!!!»
За такое могли и плетей всыпать.
Кардинал поверил бы, что для них это все устроили специально, чтобы произвести впечатление, но с каждым днем его уверенность таяла, словно ложка меда в горячем вине. Столько – не устроишь.
А чистоплотность? А лекари?
Когда один из слуг кардинала, неловко споткнувшись на мостовой, рассадил себе ногу так, что кровь хлестала, как из зарезанной свиньи, кто оказал ему помощь?
Вмиг нашли лекаря, который – вот ведь ужас! – перед тем как приступить к работе, тщательно вымыл руки грубым мылом, а потом так же тщательно промыл рану. И только потом наложил какую-то мазь и забинтовал. Дал скатку бинтов, залитую воском, и строго-настрого приказал перед каждой перевязкой мыть руки и протирать их крепким вином.
Зачем?
Кардинал