Часть первая
Белое солнце грело утопавшую в зелени землю, топило лед на горных вершинах. Оно же мешало дышать, поджаривало на медленном огне пешеходов, рискнувших пуститься в дорогу в такой жаркий день, но юношу в яркой одежде это, кажется, не смущало. Он шел легкой походкой, немного вразвалку, при каждом шаге подавая вперед то одно плечо, то другое. Большие синие глаза лучились, красивые губы улыбались. Юноша был строен и высок, но еще не приобрел той широты плеч, что свойственна мужчинам зрелого возраста. Белый бархат, расшитый золотыми и серебряными цветами, отвлекал внимание от худосочности фигуры. Кожаный поясок обнимал тонкую талию, из-под него струилась ткань камзола, достигая середины бедра. Штаны кислотно-желтого цвета заправлены в красные сапожки, почему-то снабженные шпорами. Можно подумать, что парень – танцор. Шёл, оставляя в дорожной пыли аккуратную елочку шагов, широко разводя носки. Иногда шпоры цеплялись друг за друга, но он, видимо, не догадывался, что их можно снять.
Юноша размахивал при ходьбе рукой, и от этого широкий, с оборками рукав трепетал, словно флаг. Зажатая в изящных пальцах белая роза благоухала, но дивный аромат едва пробивался сквозь вонь – от парня несло потом, как от жеребца, только что выигравшего скачки.
На плече у богатого юноши лежал посох с закрепленным на конце узлом. Густые белокурые кудри венчала зеленая шляпа с маленькими полями, украшенная длинным фазаньим пером.
При взгляде на пешехода всякого поразило бы умиротворенное, какое-то простодушно-детское выражение его лица, чуждое страстям и треволнениям. Но собаки при его приближении почему-то поднимали лай. Вот и сейчас маленькая собачонка норовила ухватить прохожего за пятку.
Ближе к лесу собака отстала. Высокие деревья загородили солнце, подарив долгожданную тень. Свежий ветерок принес прохладу. Смеркалось. Дорога становилась все уже и уже, пока не превратилась в едва приметную тропку.
Юноша шел все тем же размашистым шагом, не обращая внимания на цеплявшиеся за штаны колючие ветки кустарника. Тропинка оборвалась на краю довольно глубокого оврага. Юноша сделал движение руками, будто собирался взлететь, шагнул вперед и… покатился вниз по каменистому склону, безуспешно пытаясь уцепиться за корявые кусты, раздирая руки о колючки и мысленно прощаясь с жизнью.
Однако приземлился он на удивление мягко, лишь несколько мелких камней больно ударили по ногам.
– Неправильная среда обитания! – возмущенно пробормотал молодой человек и вдруг понял, что под ним кто-то есть.
– Морда лица у тебя тоже неправильная… будет… сейчас…
Юноша опустил глаза на нечаянного спасителя и отшатнулся.
– Гу… Гу…Гуча,– заикаясь, произнес он.– Гуча.
– Гуча – Гугуча,– передразнил тот,– слезь с меня, остолоп. Куда коленом, урод!
После хорошего тычка под ребра парень откатился в сторону и замер, устремив взгляд на звезды.
Гуча встал, отряхнулся, подошел к горевшему неподалеку костерку и проворчал:
– У