Капитан Вудс окинул взглядом свой пароход. Судно избавилось от тяжести массивной рептилии, но осадка не только не уменьшилась, а, наоборот, опасно приближалась к ватерлинии.
– Пожалуй, мне потребуется какое-то время. – Он вытер лоб мягким кепи.
– Вот и хорошо, – прощебетала Банти. – Тогда мы не будем торопиться с возвращением. Путь наш неблизкий, и я хочу провести какое-то время в моем лодже.
Теодор взялся за багаж, который ждал их на палубе. В отличие от предыдущих поездок, после неприятностей на островах Ару его осталось немного: старый дорожный сундук-чемодан Грейс и Франклина, который отдала им женщина из Кото Бару, чемоданчик Беатрис и вещевой мешок Теодора.
– Пора прощаться, дружище, – сказал он капитану. – Береги себя и будь осторожен. До встречи.
Картер сел в кресло парикмахера. Мастер нажал несколько раз на педаль, поднимая сиденье на нужную высоту, и мальчик увидел свое отражение в зеркале. Поначалу он озадаченно вглядывался в него, но вскоре все понял. На его лице расплылась широкая улыбка. Впервые в жизни он смотрелся в зеркало.
Зато мастеру было не до улыбок. Он с сомнением разглядывал длинные спутанные космы своего необычного клиента, не зная, с чего начать. Он растерянно повернулся к Теодору.
Теодор пожал плечами. Он чувствовал себя таким же беспомощным. Однако приказ есть приказ, его надо выполнять. Банти отругает его, если он не сумеет привести голову Картера в приличный вид.
– Сделайте что-нибудь, – сказал он.
Парикмахер взял гребень и принялся распутывать свалявшиеся пряди, но гребень тут же застрял. После нескольких безуспешных попыток его вытащить мастер попытался срезать волосы. Первые ножницы просто не осилили волосы Картера, у вторых сломался скреплявший их винт, и они развалились на две половинки.
Мастер опять оглянулся на Теодора и покачал головой.
– Тут есть только один выход, – сказал он. – Придется все срезать.
– Все целиком?! – ужаснулся Теодор. Что скажет Банти при виде остриженного наголо внука?
– Дело не только в волосах, – там еще и вши, – сказал мастер, понизив голос.
Теодор вздохнул.
– Картер, – мрачно сказал он, – сейчас ты себя не узнаешь.
Мальчик озадаченно посмотрел на него. Потом он увидел в руках парикмахера очень большие ножницы и в испуге попытался соскочить с кресла. Теодор ласково, но твердо удержал его за плечо.
– Поверь мне, – доверительно сказал он, – все будет хорошо. Обещаю.
Картер поколебался, но все-таки неохотно подчинился.
– Вот и молодец, – похвалил его Теодор.
Мастер приступил к работе. Картер сидел неподвижно, не отрывая глаз от своего отражения.
Процедура