– Ой, простите, – сказала Алиса. – Сейчас принесу.
Она бросилась наверх, вбежала в квартиру. Каска лежала в прихожей. Алиса взяла ее, потом зашла к себе в комнату поглядеть, там ли гном. Гном сидел в ящике и рассматривал старую маленькую, когда-то любимую, а теперь позабытую куклу Дашу, с желтыми волосами, розовым лицом, голубыми закрывающимися глазами, в розовом платье. Кукла за последние годы немного истрепалась, но все еще была очень красива.
Успокоившись, что гном занят, Алиса кинулась обратно. Она передала каску Кусандре, и тот сразу надвинул ее на голову.
Дракон уже сидел на мостовой, выпятив желтый сверкающий живот и высоко подняв головы, чтобы ненароком не дунуть черным дымом на доктора. Отец выслушивал его через трубочку и повторял:
– Дышите глубже. Еще глубже. Еще глубже.
Струи дыма вырывались из ноздрей Змея Гордыныча и поднимались к небу, как будто работал целый завод.
– Теперь не дышите, – сказал отец.
– Чего? – спросил дракон.
– Не дышите. Задержите дыхание.
– Понял, – сказал дракон. – Постараюсь.
Дым перестал идти из ноздрей, зато живот начал надуваться.
– Можете дышать, – сказал отец, спрятал трубочку и принялся, встав на цыпочки, выстукивать грудь дракона костяшками пальцев.
Дракон с облегчением выдохнул клуб дыма и сказал:
– Щекотно!
– Потерпите, – сказал отец. – Не маленький.
– Все равно щекотно, – сказал дракон.
Старик Кусандра обернулся к Алисе, показал ей намотанную на палец веревочную лестницу и спросил:
– Чьи шутки? Твои?
– Эта лестница мне мала, – сказала Алиса. И сказала чистую правду.
– А кто тебя знает, – сказал старик и спрятал лестницу в карман. – Не нравится мне это. Зачем лазить ко мне в карман по лестнице?
Алиса хотела было сказать, что не в карман, а из кармана, но сдержалась. Вместо этого она спросила:
– А почему у вас такое странное имя – Кусандра?
– Это не имя, – ответил старик. – Это псевдоним. Настоящее имя я скрываю. Врагов у меня много. – И Кусандра оглянулся, будто ждал, что враги уже окружили его.
– Ну что? – спросил отца Змей Гордыныч. – Я буду жить, доктор?
– Вы совершенно здоровы, – сказал отец. – Если не считать небольшого насморка.
– Неправда, – обиделся дракон. – Я полон болезнями. Скорее всего вы плохой доктор.
– Симулянт! – воскликнул Кусандра. – Я с самого начала подозревал, что ты симулянт. Чего меня в город поволок? Умираю, умираю, спасите меня, я уникальный! Симулянт! Крокодил-переросток!
– Не надо меня оскорблять, – сказал Змей Гордыныч. – А то мы найдем на вас управу.
Кусандра занес было ногу, чтобы стукнуть дракона, но вспомнил, как ушибся недавно, и бить не стал.
– Вы мои анализы смотрели? –