Мне нужно было обсудить с Михаэлем важный вопрос, поэтому, когда он, наконец, поинтересовался, чем я занималась в его отсутствие, я бодро отчиталась, постепенно выводя разговор в нужное мне русло:
– Сначала я выспалась, потом прибралась в гостиной, чаю напилась вдосталь, за что большое тебе уважение, – в этом месте Михаэль дрогнул в улыбке краешком губ, что означало «на здоровье». – Ещё читала книги, в том числе про Драконов, – тут брови напарника взлохматились и сошлись домиком на переносице. – Ездила на велосипеде куда-то вдоль дороги, нашла там хутор и купила для Эстер и Этель ручного мыла в подарок на День рождения.
– Давай поподробнее про то, что ты читала и про подарки.
Пришлось немного приврать, чтобы не навлечь неприятности на мальчика из букинистической лавки.
– Книгу о мифических существах я уже давно с собой ношу, а прочитать все недосуг было, – я улыбнулась Михаэлю, сверлящему меня взглядом. Огонь камина освещал только ту половину его лица, которой Михаэль повернулся ко мне, и седина на его волосах, вобрав в себя оттенки жара, затерялась в общем медном. Сейчас он казался мне опасным, как пруток, который натужно согнули и который не стоит резко отпускать. – Я, как книгу прочитала, стала много думать о своем Драконе, особенно о том, как мы будем с ним общаться. Если телепатически, то не будет ли этот диалог слишком откровенным, ведь он сможет распознать все мои мысли.
– Уже ждешь! Прям, как суженного. А в тыковке-то не укладывается, что после этой встречи вряд ли первую поземку застанешь.
– Зато меня на вечеринку к Этель пригласили! Сказали, что можно без пары приходить.
– И как же ты получила такую добрую весть?
– Письмом.
– Вот что, голуба моя, у меня совесть всегда чиста, оттого и подушка в головах не вертится. Поэтому, хочет меня видеть твоя престарелая подруга или нет, одна ты завтра никуда не пойдешь!
И столько железа грохотало в тихом голосе Михаэля, что у меня не осталось сомнений, что по-другому не бывать.
Утром я теплила воду, когда напарник заглянул на кухню и сообщил, что поедет на велосипеде до Константина, чтобы позаимствовать у того машину на время, потому что из-за моей блажи он, Михаэль, не желает снова идти по холмам до дома на озере. А мне надлежало быть готовой сразу после обеда – «и чтоб я тебя ни минуты не ждал».
Такому раскладу я обрадовалась, потому что хотела надеть на праздник своё единственное платье и ещё туфли-балетки. Я тщательно отгладила сатиновую широкую юбку и облегающий верх платья без рукавов с круглым вырезом. Покрой был прост, потому что всю красоту составлял набивной рисунок: по ярко-синему распускались