Уже в коридоре, оставшись с Савелием наедине, я поблагодарила его за помощь. В ответ он усмехнулся:
– Я следовал производственной необходимости, – и уже, заворачивая за угол, добавил. – Видела бы ты свои глаза.
Он не мог даже представить, какую услугу оказал мне мимоходом!
Не знаю почему, но мне было важно открыть тайну письма, найденного в Затопше, может потому, что я чувствовала, что эта загадка будет волновать меня всю жизнь. И хотя, надежда найти что-нибудь спустя полвека была слабой, я хотела хотя бы посмотреть на дом, где жили мои прабабушки.
На сборы у меня оставался один вечер. Нужно было оставить что-то сготовленное из еды, собрать чемодан, провести с сыном инструктаж. Путем долгих тренировок и постоянной практики он научился пускать маленькие пузырьки при помощи языка. Особенно большое впечатление этот навык производит на меня, когда я провожу с ним серьезные беседы «за жизнь», прививаю нравственные принципы или даю ценные указания. Сын смотрит мне в глаза и с самым серьезным лицом внезапно посылает в мою сторону стайку мелких весёлых пузырьков.
Когда я совершенно вымотанная легла спать, для Моти это послужило сигналом – пора веселиться! Она заметалась по квартире, буксуя на поворотах, залезла на спинку кресла и попрыгала вверх-вниз, выпустив все когти, заглянула ко мне под одеяло и на-кошачьем бодро спросила: «А ты что, спать собралась?!».
– Поедем к озеру, вглубь побережья, – вместо приветствия заявил Михаэль. Он даже не поинтересовался, где я была. – В тамошнем поселке сестры-близнецы держат что-то вроде кружка по интересам для соседей – вязание, вышивание, сплетни. Может, скажут что-нибудь полезное.
До озера было не более двух часов езды на попутке. Местечко оказалось живописным – озеро, как в ладошке, лежало между высоких холмов. К нужному адресу мы подошли с заднего двора через почти непролазные древесные заросли, которые скрывали вход на застекленную веранду. Дом держали толстые сваи прямо над озёрным мелководьем, поэтому попасть внутрь можно было, лишь пройдя через запруду по осклизлым зеленым валунам. По моему мнению, в таком странном, похожем на аквариум, жилище могли обитать только очень эксцентричные особы.
В ответ на стук дверного молотка немолодая элегантная женщина не просто посмотрела на нас через застекленную дверь, а широко распахнула её:
– Что вам угодно, милая?
Я показала жетон.
– Ах, Нумератор! Заходите, пожалуйста. Вас давно не было видно. Простите, не конкретно Вас, а людей вашей профессии. Кажется, последний раз к нам заходили с опросом года два назад. Что стало с тем грустным мужчиной?
Я была буквально ошеломлена столь радушной встречей, поэтому начала вспоминать, что же произошло с моим предшественником, и только потом ответила:
– Простите, я с ним незнакома.
– А что, возрастную планку для этой профессии опустили? Вы такая юная!
Хозяйка дотронулась до рукава куртки Михаэля:
– Молодой человек, позвольте,