Время летело со скоростью пули. Беглец знал, что еще немного – и пули неприятелей настигнут его. И даже несмотря на то, что бегство из лаборатории, в которой он знал каждый укромный уголок, изначально казалось занятием непростым; несмотря на то, что он попытался просчитать каждое действие и каждую даже самую маломальскую деталь, ему было невдомек, насколько сложно убежать от самого себя, лежащего под белой простыней. Мертвого. Зрелище, от которого перехватило его дыхание.
Беглец услышал голоса преследователей. Они доносились с самого нижнего яруса многоуровневой подземной парковки. К тому моменту он как раз добрался до цели – черного седана марки Фольксваген, модели 2032-го года выпуска, припаркованного рядом с табличкой, на которой было указано имя владельца – доктора Карла Штайнера. Выхватив ключи, беглец разблокировал центральный замок и, открыв дверь, буквально влетел на водительское сидение. Вдохнул воздух полной грудью, дабы успокоиться.
– Заметные проявления тревоги, – отозвалась система «DriveSafety» милым женским голосом. – Вождение не рекомендуется…
Беглец выругался. Да, он прекрасно помнил, что в автомобиле установлена система, следящая за эмоциональным и физическим состоянием водителя, и которая в случае выявления опасности – сильного стресса, алкогольного или наркотического опьянения – автоматически либо ограничивала максимальную скорость, либо просто блокировала запуск двигателя. И тот, и другой вариант нисколько не подходил беглецу. Ему нужно было как можно скорее покинуть парковку, иначе он рисковал угодить в капкан.
Предполагая, что с подобного рода проблемой вероятнее всего придется столкнуться, беглец припас мощный транквилизатор, который способен был успокоить его за считанные секунды. Он вытащил из кармана робы похожий на миниатюрный пистолет прибор с иглой на конце, скрытой под защитным колпачком, закатал рукав, снял колпачок и воткнул иглу в набухшую вену.
Будто теплым паром обдало его лицо, и он вцепился обеими руками в руль. Двигатель покорно заурчал после нажатия кнопки зажигания. Седан тронулся с места. Система «DriveSafety» все еще напоминала водителю о том, что вождение в возбужденном состоянии не рекомендуется, но вскоре она оставила свои тщетные попытки позаботиться о беглеце и замолчала. Включился обычный режим вождения, так что беглец утопил педаль газа в пол и на полной скорости рванул к выезду с парковки.
Он ощутил, как вражеская очередь прошлась по крышке багажника седана. В следующую секунду пули превратили заднее стекло в кучу осколков, рассыпанных по сидению.
– Давай же! Ну! – заорал беглец, когда седан на полной скорости протаранил шлагбаум и вылетел на дорогу, прилегающую к парковочному комплексу.
После полутьмы бетонных этажей лучи яркого солнца, только что показавшегося из-за раздутого кучевого облака, казались особенно слепящими. Беглец на секунду зажмурился, но тут же чуть было не столкнулся лоб в лоб с внедорожником, на боку которого красовалась эмблема научного комплекса «Брайтон-Штольц» – черные щит и меч в белом круге.
Основные здания комплекса находились на незначительном отдалении от небольшого городка Уитчерч, что на юго-западе Английских островов Великого Германского Рейха. От комплекса к жилым постройкам, основными из которых были приятные глазу двухэтажные домики викторианской эпохи, вела трасса, на которую беглец, умело управляя Фольксвагеном, выехал, чуть был не столкнувшись со встречным потоком автомобилей.
В погоню за ним устремились два внедорожника, причем без эмблем и каких-либо опознавательных знаков. Даже без номеров. Они развивали достаточную скорость на трассе и нисколько не уступали в маневренности шустрому седану.
Транквилизатор действовал, и беглец это прекрасно понимал. То и дело картинка перед глазами расплывалась, реакция его становилась хуже, но он все еще мог лавировать меж автомобилей, тщетно пытаясь избавиться от преследования.
Беглец понимал, что, добравшись до города, он мог рассчитывать на действия со стороны полиции. Уж лучше было угодить за решетку в полицейском участке, нежели оказаться мертвецом в хорошо обставленной комнате с белыми стенами, в которой ему довелось провести немало времени.
Пытаясь обогнать красный универсал, который и без того двигался на максимально разрешенной скорости, Фольксваген повело чуть в сторону, отчего он влетел правой стороной бампера в несущийся по соседней полосе Форд. Выругавшись, беглец снизил скорость, но было слишком поздно: Форд начало разворачивать.
Резко крутанув руль в сторону, беглец избежал столкновения, но своими действиями подставил одного из водителей машин преследования. Внедорожник на полной скорости влетел в бок Форда, отчего его развернуло. Оба колеса левой стороны оторвались от дорожного покрытия, и внедорожник перевернулся несколько раз, после чего, наконец, плюхнулся на покореженную крышу. Форд лишь вписался в отбойник.
Состояние беглеца становилось все хуже. Если бы ситуация не была настолько заряжена адреналином, он бы, вполне возможно, закрыл глаза и уснул бы на какое-то время, а после вернулся в реальность с ясной головой и свежими мыслями. Увы, такую