Кот выжидательно подставил свою голову под руки мальчишки. Едва Витька погрузил пальцы в густую шерсть, тот замурчал от удовольствия. Витька чесал за одним, потом за другим ухом, потом вспомнил, что соседскому коту нравилось, когда его чесали под подбородком, опустил одну руку и коснулся шерсти Баюна там. Кот аж задрожал от этого и ещё сильнее замурлыкал.
– Муррр… как хорошо… муррр…
Так продолжалось долго, пока руки мальчишки не устали.
– Спасибо, – поблагодарил Баюн. – Давно мне не было так хорошо.
– Рад, что вам понравилось, – отозвался Витька.
Кот растянулся рядом с мальчиком, повертелся на траве с закрытыми глазами, потом сел, полизал подушечки на лапе, и вдруг спросил:
– А не скажешь ли мне, мой юный друг, куда ты направлялся, когда попал сюда?
– Разве я попал не туда куда хотел? – вопросом на вопрос ответил Витька.
– Чтобы ответить правильно, мне надо знать куда ты шёл. Обычно к нам попадают, когда идут туда, не зная куда. Ты туда, то есть – сюда шёл?
– Я шёл в Запределье. Разве это не здесь?
Кот внимательно посмотрел на него, потом, зачем-то, на небо, и снова на него:
– Увы, мой друг, ты промахнулся. Это не то место.
– Но я шёл прямо за Гроем.
– Грой, как я понимаю, это чёрт?
– Он чертёнок и мой друг. Только вот пропал куда-то.
– Чтобы понять, как вы потеряли друг друга, ты должен рассказать мне как всё происходило. Давай, начинай.
– Что начинать?
– Рассказывай, как вы шли. Поймём, где была ошибка – сможем найти нужный путь.
– Почему вы не удивились, что я дружу с чёртом?
– В этом нет ничего удивительного. Раньше ваши народы жили вместе и лишь потом пути разошлись в разные стороны. Но дружба между отдельными представителями ваших народов не такая уж редкость, чтобы я удивлялся. Встречал я и раньше таких друзей. Кстати, как правило, это всегда не взрослые представители ваших цивилизаций, а такие же мальчишки, как ты и он. Это хорошо для всех и можно только приветствовать. Давай, сядь напротив меня и спокойно расскажи, как ты сюда попал.
Витька уселся на траву скрестив ноги и рассказал Баюну всё от момента выхода их с чертёнком на улицу. Кот слушал внимательно и не перебивал, лишь лениво поигрывал кончиком хвоста. По окончании рассказа задал несколько уточняющих вопросов относительно раздвоенной яблони и как мальчик прыгал с неё.
– Мне всё понятно, – выслушав ответы, заявил кот. – Ты прыгнул неправильно и перепрыгнул нужную тебе реальность.
– Как это – перепрыгнул?
– Очень просто: тебе надо было просто СПРЫГНУТЬ с дерева вниз, а ты ПРЫГНУЛ, оттолкнувшись ногами от развилки яблони.
– Какая разница?
– Очень большая. Это дерево не такое простое, как кажется с первого взгляда. Это отправной портал. Обычные порталы связывают между собой две точки