Вскоре поднесли шампанское, вся толпа стала оживлённо наполнять свои бокалы, кто-то поднёс Кэт микрофон. Взяв его, она, собравшись духом, стала говорить:
– Кто имеет детей, наверно, поймёт меня, поймёт, каково это – потерять своего единственного ребёнка. Два года, целых два бесконечно длинных года эта потеря терзала меня. Но где-то в глубине души я не могла смириться с этим, мне хотелось верить, что мой сын жив и наступит один прекрасный день и я снова увижу его. Вот он, этот прекрасный день, он наступил, и моему счастью нет границ. – Слёзы наполнили глаза Кэт, последние слова она еле произнесла, стараясь не разрыдаться: – Этот счастливый день наконец наступил.
Она заплакала. Все стояли молча. Многие из присутствующих тоже прослезились. Президент обнял её, и казалось, что его глаза тоже наполнились влагой.
Немного успокоившись, Кэт продолжила:
– Я хочу поднять тост за одного человека, без которого этот счастливый миг мог никогда не наступить. – Она указала на Билла. – Вот он, этот самый человек. Билли, спасибо тебе. За Билла! – громко сказала она и осушила бокал.
– За Билла! За Билла! – подхватила её толпа, и все выпивали свои бокалы до дна.
Только президент стоял молча, не притронувшись к шампанскому. Когда шум приутих, он взял микрофон из рук Кэт.
– У меня тоже есть дети, – дождавшись, когда все успокоятся, произнёс он. – Я понимаю, какое горе выпало на долю этой женщины. Ей повезло, она дождалась своего сына, но нам всё ещё приходится терять своих детей во имя свободы и демократии во всём мире. Это та высокая цена, которую страна платит за то, чтоб оставаться свободной и сильной. Мы не хотим смертей, мы не хотим, чтоб матери хоронили своих детей, лучших наших детей, не хочу этого и я. Мне очень трудно отдавать приказы на выполнение нашей миротворческой миссии. Но если этого не сделать сегодня, горе может войти в каждый наш дом. Только ради этого, с болью в сердце, мне приходится идти на этот шаг. Я хочу, чтоб мы сейчас почтили минутой молчания светлую память тех граждан нашей страны, которые ценой своей жизни дали возможность нам радоваться нашим победам.
Наступила полная тишина. Каждый погрузился в свои мысли, всем было что вспомнить. Сколько человеческих жизней унесли войны, знал каждый. Так или иначе, в разное время всем приходилось сталкиваться с этим.
Через минуту, президент продолжил:
– Сегодня и у меня тоже особый день, ещё час назад я мог оказаться в числе тех, чью память мы только что почтили. И только благодаря этому молодому человеку, тем удивительным способностям, которыми его наделил бог, как и сын этой замечательной женщины, я стою перед вами. За тебя, Билли, – сказав это, президент осушил бокал.
* * *
В дешёвом баре за столиком в углу одиноко сидел мужчина средних лет. Затушив в полную окурков пепельницу очередную