В современных условиях предприятие является основным звеном рыночной экономики, поскольку именно на этом уровне создаются нужные обществу товары, оказываются необходимые услуги. Предприятие как юридическое лицо имеет право заниматься любой хозяйственной деятельностью, не запрещенной законодательством и отвечающей целям создания предприятия, предусмотренным в уставе предприятия. Предприятие имеет самостоятельный баланс, расчетный и иные счета в банках, печать со своим наименованием.
В зарубежной литературе понятие «организация» рассматривают гораздо шире. Например, в американском менеджменте организация определяется как «группа людей, деятельность которых сознательно координируется для достижения общей цели или целей». Такая трактовка позволяет рассматривать проблематику организаций комплексно – от исследования причин возникновения и организационного оформления к построению эффективных организаций (выбора оптимальных организационных форм и структур, проведения организационных изменений и т. д.).
Синонимом понятий «организация», «предприятие» в зарубежной литературе выступают «фирма», «компания», «корпорация».
В широком смысле под корпорацией понимается всякое объединение с экономическими целями деятельности. В узком смысле – объединение, которое, как юридическое лицо, является самоуправляемым, т. е. независимым по отношению к физическим лицам, организовавшим это объединение.
Юридическое отделение корпорации от ее участников определяет такую принципиальную особенность корпорации, как несовпадение собственности, труда и управления. Поскольку данная особенность совпадает с принципиальной характеристикой акционерных обществ, то понятие «корпорация» применяется как синоним термина «акционерное общество». Именно в акционерной компании как форме корпорации субъекты собственности, труда и управления – разные лица. Но при этом нужно иметь в виду, что появление первого акционерного общества датируется концом XVI века, в то время как первые корпорации возникли еще в Древнем Риме.
В Системе национальных счетов 2008 года (СНС-2008) все единицы, которые могут производить прибыль, другие финансовые выгоды для их собственников или признаны законом как юридические лица, отдельные от их собственников, имеющих ограниченные обязательства, или учрежденные для участия в рыночном производстве, рассматриваются как корпорации.
Современная практика США различает публичные (public), квазипубличные (quasi-public), коммерческие (private, business of profit-making) и некоммерческие (non-profit) корпорации.
К публичным корпорациям относятся государственные и муниципальные органы (города, округа, селения).
Полупубличными считаются корпорации, служащие общим нуждам населения, например, для снабжения населения газом, водой, электричеством, железнодорожные корпорации. К числу полупубличных корпораций относятся предприятия, акции которых принадлежат государству (предприятия оборонного, космического