Катерина задержалась. Вышла к жениху минут через пятнадцать. Не потому, что хотела предстать перед ним в самом выигрышном свете. Просто самой себе не нравилась. И волосы не лежали, и стрелки получались кривыми, а на домашнем платье обнаружилось пятно.
Госпожа Бердник не могла себе позволить ходить шишигой даже дома. Александр Глебович очень этого не любил. Если не можешь быть нарядной, то стань хотя бы опрятной, говорил он. Ее, маленькую, не сажали за стол с «козявками», встрёпанными волосами, в запачканной пижамке. Сначала приведи себя в порядок, а уж потом завтракай. Но Катя знала, что отец ждет от нее не только этого. Ему хотелось видеть дочь именно нарядной. Его кумиром среди особ женского пола была Элеонора Новицкая, в девичестве Шаховская. Чистокровная княжна[1]. Она ВСЕГДА оставалась элегантной! Естественно, по его словам, раз уж Катя не удостоилась знакомства с любовью всей папенькиной жизни. Она и узнала-то о ней случайно…
Когда Катя готовилась к последней (крайней, тьфу, тьфу) свадьбе, то видела, что Александр Глебович едва сдерживает свой скептицизм.
– Чем тебе не нравится Олег? – как-то спросила она.
– Он псих.
– Насмешил! Спокойнее человека я не встречала. Олег рассудительный, терпимый. Он всех мирит.
– Взорвется рано или поздно. И я надеюсь, его гнев будет направлен не на тебя.
– Пап, ты ошибаешься.
– Как и в прошлый раз? – хмыкнул папа.
– Не напоминай. Ты же обещал! – разозлилась Катя.
В прошлый раз она собиралась замуж за альфонса.
Ей тогда было двадцать семь, и она стала одной из первых жертв курортных соблазнителей – сладкоголосых турецких и египетских мачо, завлекающих в свои сети обеспеченных русских туристок, в надежде на законный брак и доступ к банковскому счету супруги. Катя тоже успела перевести своему Мустафе немалую сумму. На лечение больной мамы и развитие бизнеса, ага.
От афериста Катю избавил отец, как только поближе познакомился с женихом. Но Катя еще долго не могла забыть возлюбленного.
– Прости, дочка. Олег не пьет, так?
– Он ведет здоровый образ жизни.
– Потому что, как только «примет на грудь», становится агрессивным. В нем просыпается Халк. Знаешь ведь такого супергероя? Зеленый, большой, страшный.
– Что ты выдумываешь?
– Дочка, я очень хочу тебе счастья. Но Олег не тот, кто искупает тебя в нем.
– Посмотрим! – Она хотела уйти, но папа удержал.
– Я так хочу тебе счастья, что готов купить его…
– Тогда нужно было позволить мне выйти за Мустафу. И сейчас у тебя был бы очаровательный смуглый внук.
– Я подарю тебе бриллиант, приносящий удачу. Если смогу его заполучить.
– Что за ерунда? Ты же не веришь в талисманы.
– Милая, я готов поверить во что угодно, когда на кону твое счастье, – он обнял дочь. – Сейчас я расскажу тебе историю. Правдивую. О