Чем ближе мы подходили к Арбузным Делам, тем сильнее чувствовался запах кипящего сахара, который вываривали там в специальных баках. На солнце твердели целые штабеля, ленты и замысловатые фигуры из сахара: красный сахар, золотой сахар, серый сахар, черный беззвучный сахар, белый сахар, голубой сахар, коричневый сахар.
– Красивый сахар, – сказал Фред.
– Угу.
Я помахал рукой Эду и Майку, которые занимались тем, что отгоняли от сахара птиц. Они помахали мне в ответ и опять занялись птицами.
Мы вошли внутрь; на Арбузных Делах работает около дюжины человек. Под двумя огромными баками горел огонь, Пит подбрасывал туда дрова. Он был потным и разгоряченным, но это его естественное состояние.
– Как сахар? – спросил я.
– Отлично, – сказал он. – Сахара много. Как дела в Смертидее?
– Хорошо, – сказал я.
– Говорят, у тебя что-то с Полин?
– Сплетни, – сказал я.
Я люблю Пита. Мы уже много лет друзья. Когда я был ребенком, я часто приходил в Арбузные Дела и помогал ему бросать в огонь поленья.
– То-то Маргарет злится, – сказал он. – Говорят, она по тебе сохнет. Ее брат так и сказал. Совсем, говорит, высохла.
– Я ничего об этом не знаю, – сказал я.
– Ты для чего сюда пришел? – спросил он.
– Просто захотелось кинуть в огонь пару поленьев. – Я поднял с пола большую сосновую деревяшку и сунул ее в топку под баком.
– Как в старые добрые времена, – сказал Пит.
Из своего кабинета выглянул бригадир. Вид у него был усталый.
– Привет, Эдгар, – сказал я.
– Привет, – сказал он, – как дела? Доброе утро, Фред.
– Доброе уторо, босс.
– Чего тебя сюда занесло? – спросил Эдгар.
– Фред хочет мне что-то показать.
– Что такое, Фред? – спросил Эдгар.
– Это секрет, босс.
– Ох ты ж. Ладно, разбирайтесь сами.
– Разберемся, босс.
– Всегда рад тебя видеть здесь, – сказал мне Эдгар.
– У тебя усталый вид, – сказал я.
– Да, вчера поздно лег.
– Выспись сегодня, – сказал я.
– Что я и собираюсь сделать. Сразу после работы завалюсь спать. Даже обедать не буду, перекушу только.
– Да, нужно выспаться, – сказал Фред.
– Ладно, я пошел к себе, – сказал Эдгар. – Много бумаг. До встречи.
– Пока, Эдгар.
Бригадир вернулся к себе в кабинет, а мы с Фредом подошли к прессу. На этом прессе мы делаем арбузные доски. Сегодня они были золотистыми.
Фред сам здесь мелкий босс, и вся его команда была уже на месте, вокруг досок.
– Доброе утро, – сказала команда.
– Доброе утро, – сказал Фред. – Остановите на минуту эту штуку.
Один из команды повернул выключатель, Фред сказал, чтобы я подошел поближе, потом мы опустились на колени и заползли под пресс куда-то в очень темное место, там Фред зажег спичку,