Хранитель музея шагнул за порог, пригласил жестом последовать за собой и Глеба Сергеевича.
В чуланчике ничего особо примечательного не просматривалось, разве что деревянный стол да объёмистая картонная коробка, одиноко стоявшая на сколоченном из неструганных досок стеллаже, протянувшимся вдоль стены.
Хранитель осторожно, словно в коробке могла находиться бомба с запалом, взял её двумя руками и водрузил на стол. Повернувшись спиной к Дымокурову, открыл и, шурша бумагой, принялся разворачивать что-то, скрытое внутри.
– Вот! – Рукобратский резко обернулся.
Глеб Сергеевич отшатнулся испуганно.
Из рук хранителя музея на Дымокурова уставился пустыми глазницами человеческий череп. Он скалился жёлтыми зубами, будто радуясь тому, что его явление произвело должный эффект на гостя.
– Тьфу ты, Господи! – сплюнул в сердцах Глеб Сергеевич. А потом, придя в себя, и стыдясь своей реакции, поинтересовался ехидно. – Это ещё кто такой? Основатель села Колобродово, или заслуженный труженик сельского хозяйства? И почему только голова? А где… гм-м… остальные бренные останки?
Степан Порфирьевич обиделся, буркнул насуплено:
– Зря иронизируете. Это – артефакт, способный произвести революцию во взглядах на историю человечества!
– Вот даже как? – недоверчиво усмехнулся отставной чиновник. – И что же в нём примечательного?
– Прежде всего, вот это, – бесстрашно держа тёмно-коричневый от времени фрагмент человеческого скелета, хранитель музея указал на затылочную часть черепа. – Видите – она необычно удлинённой формы.
– Да-а? – Глеб Сергеевич приподнял соломенную шляпу, склонил перед Рукобратским голову так, чтобы тот мог увидеть его затылок. – У меня… гм-м… тоже. Варианты развития скелета у разных людей. Брахицефалы, долихоцефалы – слыхали? Ничего необычного.
– У вас – вариант нормы, – согласился Степан Порфирьевич. – Но здесь-то, – ткнул он опять пальцем в череп, – явная патология! Затылок выступает так сильно, что голова приобретает необычно вытянутую форму. Соглашусь с вами лишь в одном. Такие удлинённые черепа археологи находят по всему миру в раскопах. Установлено даже, что древние специально деформировали головы детей, в раннем возрасте туго перевязывая их, или сдавливая специальными дощечками. В результате ребёнок рос, его костная система развивалась, и стесненный череп приобретал именно такую, сильно выпирающую в затылочной части форму.
– Варварство какое, – передёрнуло Глеба Сергеевича.
– Не скажите. Ребёнок, подвергнутый такой экзекуции, повзрослев, мог рассчитывать на безбедную жизнь в качестве правителя или жреца. Такое право ему давала форма головы, делавшая похожим его… на кого бы, вы думали?
Дымокуров пожал плечами.
– На богов! – торжествуя, изрёк Рукобратский. – Именно так, с вытянутой головой необычной формы,