И Егор привел китайцев к себе, оставил жить. Жили они год, потом ушли, заплатив, как водится, черной неблагодарностью. (Но не заплатив при этом по счетам за телефонные переговоры.) С тех пор Егор подбирает только собак.
Однажды Егор подарил Симону свой авторский «Звездный атлас» и сказал:
– Очень удобен в быту.
Вот так, варит Симон там, стирает, раз – и глянул в атлас: где там моя счастливая звезда, чай, погасла? Действительно очень удобно. В быту.
Блажен, кто верует. Блажен, кто посетил сей мир в его минуты роковые. Во дни сомнений, во дни тягостных раздумий о судьбах моей родины, – ты один мне поддержка и опора, о великий, могучий, правдивый и свободный Егор!..
Будь на то Симонова воля, он бы сегодня же всех блаженных причислил к лику святых. Как Ксению Петербургскую. А что? Егор Петербургский. Звучит. И все собаки, и звезды будут на его, Симоновой, стороне.
Егор никогда не видел Древнего Рима, но он его представлял. И современного Рима Егор тоже никогда не видел, но тоже его представлял. Егор жил представлениями, как и Симон.
Друг написал много книг о Древнем Риме, а Рима отродясь не видал – справедливо ли это? И Симон стал думать своей хорошей головой. И придумал.
Значит, жил Егор на соседней линии. Между линиями великий Петр мечтал, чтобы текла вода. Предполагалось, что Симон будет плыть к Егору в гондоле, как Сумка в Венеции, но жизнь распорядилась иначе, и Симон шагал по асфальту, с удовольствием предвкушая его, Егорову, радость.
– Хочешь в Рим? – с порога спросил Симон.
– Нет, – с порога ответил друг.
Симон опешил:
– Как – нет?
– А зачем? – спросил Егор.
Симон растерялся:
– Как – зачем? Пишешь книги о Древнем Риме, а сам Рима никогда не видал!
– Так я ж о Древнем Риме пишу, – возразил друг. – Ты что, билет в машину времени мне предлагаешь?
– Да какая разница! – Симон горячился. – Колизей тот же!
– Колизей тот же, – согласился Егор. – А письмена новые: «Здесь был Жорик».
– При чем тут Жорик! – не сдавался Симон. – Съездил бы, увидел – еще лучше бы книгу написал.
Егор улыбнулся:
– Тысячи людей каждый день летают в Рим, а пишут не лучше. Они вообще книг не пишут. И не читают. Чтобы верить в Бога, необязательно Его видеть.
Как все за мечту свою держатся, однако, – подумал Симон.
– Так не поедешь?
– Нет.
– Ну ладно, – огорчился Симон.
– Слушай. – И Егор ласково взглянул на друга: – У меня к тебе просьба: возьми собаку!
Симон рассмеялся:
– Это уже было: Чехов, четвертый том, «Дорогая собака».
– Нет, я серьезно, возьми!
– Опять подобрал?
– Потерялась, – кивнул Егор. – Но никто не ищет. Породистая собака, возьми!
– Оставь себе, – разрешил