– Отстаньте от меня! Оставьте меня в покое! – слезно говорил Ерёма.
А гуси все сильней и сильней начинают его щипать. Наконец, оставили его в покое и улеглись рядом с ним…
– Мамка… Тата… где вы? – с горечью тихо сказал Ерёма…
Глава четвертая
Утренняя заря своими багровыми лучами светила в щель гусятника прямо в лицо Ерёмы… Гуси спали рядом.
Ерёма очнулся от того, что кто-то отворил дверь гусятника.
У порога во весь рост перед ним стоял его вчерашний похититель – чародей.
– Вставай, лежебока! Пора работать! Нечего лениться! – скомандовал Ерёме чародей. – Солнышко вот-вот взойдет на небо. Надо бы тебе успеть до вечера управиться. А, ежели не управишься до вечера, плетью по спине стегать буду! А за лень твою – худо тебе будет! Ну а, ежели управишься до вечера, отпущу домой к родителям твоим! И больше мне не надобен будешь! И ступай на волю и живи-поживай себе.
– А не обманете меня, тятя? – Ерёма вопросительно взглянул в тучные глаза чародею.
– Нет, не обману! – сказал он. – Как только с работой управишься, так с родителями своими повидаешься…
– Тебя как зовут? – спросил чародей у Еремы.
– Ерёмай меня зовут! – ответил он чародею.
– Ерёма говоришь? А меня зовут Бабар. Я чародей этих мест и живу тут уже тысячи лет, – с гордостью сказал он. – У меня тут много виноградников посажено, а работников не осталось.
Чародей лукаво отвел свой взгляд в сторону виноградника:
– До тебя у меня много работников было, и все они домой воротились. Поработаешь на меня и тебя отпущу домой… Ну так вот, Ерёма, какую работа тебе надобно делать, – продолжил он. – Надобно тебе виноградную лозу с веток собрать, ею бочку наполнить, в сок память, а после другую наполнить. И так пока все не сделаешь. Бочки с соком те, на холм закатить и там оставить…
Он указал рукой в сторону избы, где недалеко за ней возвышался небольшой холм.
– За следующую тут же принимайся. Коль до вечера управишься – отпущу домой! Но есть одно условие! – чародей внимательно взглянул в глаза Ерёме и добавил: – Дам тебе три попытки. Но ДО ЗАРИ надо тебе добраться домой! Чародей замолчал на некоторое время, лениво озираясь вокруг, а после продолжил:
– А я тем временем в Коршуна превращусь и за тобой следом пущусь. Коль к тому месту, где тебя подобрал до рассвета, доберешься, до того как я успею тебя остановить, то оставлю тебя в покое. Но, коль не успеешь добраться до того места, то ворочу тебя обратно! И, если третий раз у тебя не выйдет, то останешься работать у меня НАВСЕГДА!!! Последние слова чародея прозвучали, как приговор.
Думал, думал Ерёма. Где он находится? И что с ним тут будет? Но в его душе теплилась надежда на то, что он сможет попасть домой к родителям. Лишь только нужно его отработать на чародея. Взял да и согласился на его условия.
– Ну