Глава первая
В одной деревушке, которая находится на краю земли, где большую часть года царит лето, а зима приходит редко и заглядывает туда только на месяц, там, где спеют вкусные сливы, яблоки, огурцы и помидоры, где скоро – скоро колосится пшеница да рожь, жили-поживали Кузьма Прутков, его супруга Агафья и их единственный маленький сынок Ерёма.
Жили они счастливо, любили друг друга, ни в чем не нуждались, сеяли, как все в деревне, пахали да пшеницу и рожь с поля убирали. Пекли хлеба, калачи и суетились у печи. А им всегда в помощь, стараясь угодить родителям, ютился и за всякую работу брался маленький сынок Ерёма. Хоть и не силен он был в работе и ростом мал, но все же приятно было родителям видеть своего сына старательного, трудолюбивого.
Деревня была очень большая. Люди в ней жили, как и молодые, так и старые, тоже сеяли, пахали, добро с поля убирали…
Вечером, когда солнышко заходило, а небо светило красным закатом, молодежь и старики собирались у реки, разводили огонь, пускались в пляс, водили хороводы, пели песни и весело смеялись.
На гуляниях молодежь влюблялась, потом женились и пополняли в деревне жителей.
На эти гулянья приходили и Кузьма с Агафьей, взяв за руки своего сыночка Ерёму. Как и все жители деревни, после трудного дня они отдыхали, пели песни и плясали. Когда на небе светало, уходили домой. А утром, когда подымалось лучезарное солнышко, снова выходили в поле, принимались за работу.
Глава вторая
Шли годы, Ерёма рос, как на дрожжах. Ему исполнилось двенадцать лет. Он уже считал себя взрослым, да и отец ему об этом часто напоминал.
– Ерёмушка! – улыбаясь, говорил ему отец. – Ты уже стал взрослым. Скоро станешь хозяином дома и будешь всем хозяйством управлять, женишься, будут у тебя дети свои. А мы уж с мамкой твоею к этому времени состаримся, будем с ней внуков своих нянчить, да радоваться им.
Однажды ранним утром разбудил отец Ерёму и говорит ему:
– Вставай, сынок, уже солнце взошло, поедем в поле землю пахать. Ты будешь лошадь за поводья водить, а я сзади тебя соху держать.
Ерёма вскочил с постели и стал одеваться. Да так спешно поверх себя накинул штаны и рубаху, что не успел отец и одуматься, как он уже был одет.
– Пойдем, тата, я тебе помогу, – сонно сказал он отцу.
– Пойди пока умойся, Ерёмушка, а мать еду на стол поставит, будем завтракать. Ласковым взглядом отец проводил своего сына до дверей…
Поели они, отец запряг лошадь в телегу, закинул соху на нее, подсадил на деревянные козлы Ерёму, а сам уселся с ним рядом и дал ему в руки поводья.
– На, сынок, веди лошадь к полю! – скомандовал отец. – Ты знаешь, где находится поле?
– Знаю, знаю, тата, не волнуйся! – живо ответил он отцу.
Ерёма взял в руки широкие поводья, потянул на себя, крикнул лошади протяжное: – Но! Пошлааа!!! – Лошадь тронулась с места, и они поехали…
Долго работали они на поле, время клонилось к обедню. Большие полосы вспаханной земли рядок за рядком оставались позади. Много они с отцом земли взрыхлили, сильно устали.
– Ой, сынок, хватит! – сказал отец, переводя дух.
Ерёма потянул на себя поводья, и лошадь покорно остановилась.
Оглянулся Ерёма назад и заметил вдали силуэт своей мамы. Она шла к ним и несла обед в поле.
– Тата! – сказал Ерёма отцу – Вон мамка наша к нам идёт, обед несет.
Отец оглянулся, положил соху наземь, повернулся и пошел навстречу жене, лишь коротко сказал сыну, чтобы он их тут с матерью подождал.
Когда отец отошел на приличное расстояние от того места, где они с Ерёмой остановились пахать, с неба вдруг что-то чёрное спустилось и вцепилось своими когтями в рубаху Ерёмы. И так всей силой подняло его вверх, что Ерёма от ужаса закричал! Он стал звать на помощь отца.
Отец повернулся на крик сына и тут же бросился на помощь. Он увидел громадного коршуна с большим клювом, который далеко уносил в своих когтях его сына.
Долго бежал отец, пока совсем изнемог, упав от усталости наземь.
Чуть погодя к нему, запыхавшись, подбежала супруга Агафья и тоже от усталости упала наземь. Она так сильно рыдала, зовя Ерёму, что зов ее о помощи был слышен даже в деревне.
А Коршун с их сыном Ерёмой все летел, летел и со временем исчез вдали за полями, за лесами, за широкими лугами…
О том, что ждало их сына, мы узнаем чуть позже!
Глава третья
Недалеко от гористой местности и от старого мертвого леса, где большую часть было повалено из-за сильных ветров, приземлился на землю Коршун. Он выпустил из своих цепких птичьих когтей Ерёму.
Ерёма упал ниц на землю и покатился по ней. Он очутился возле огромных кустов виноградника. Тут же вскочил на ноги и хотел было бежать прочь, но тут перед ним произошло невероятное. Воспламенилась яркое пламя огня. От Коршуна