– Это ты, Бэлла? – спросил он и приоткрыл ворота.
– А почему так тихо? – спросила Бэлла тревожно и аккуратно закрыла ворота за собой.
– Не велено говорить. Приказ Королевы. Кажется, что-то нехорошее случилось.
– Птицы Гундликуса вернулись, пока меня не было? – испугалась Бэлла.
– Не велено говорить, приказ Королевы, – начал было стражник, но и сам немножко испугался. – Ты думаешь, это птицы?
– Не знаю, – пожала Бэлла плечами и поспешила во дворец.
Королева Кларисса была очень расстроена, но Бэлле обрадовалась.
– Я за тебя боялась, – сказала она, – уже стемнело.
– Прости меня, пожалуйста, но мы с Хохотушкой сначала долго искали восьмиголовую губку, а потом лечили зубы муренам вместе с золотым раком.
Кларисса улыбнулась:
– Какие только игры девочки не выдумают! – Кажется, она не поняла, что все это было по-настоящему.
Бэлла хотела объяснить, но внезапно раздался страшный вой, немного похожий на собачий, но во сто крат громче и противнее.
– Они вернулись! – крикнула Кларисса и подтолкнула Бэллу к шкафу, – Прячься скорее!
Кларисса заперла шкаф и выбежала из комнаты. Вой нарастал и приближался. Теперь казалось, что воет уже очень много собак и все они как-будто разговаривают между собой. Это было так страшно, что Бэлла больше не смогла сидеть в шкафу. Она выбралась и прокралась к выходу.
Все жители в ужасе метались по улицам, пытаясь спрятаться. В окна домов было видно, как они забираются в шкафы, подвалы, лезут под кровати. Какой-то малыш не успел спрятаться и плакал посреди улицы. Бэлла выскочила на улицу, подхватила мышонка на руки и отнесла к маме, которая в отчаянии тщетно искала его дома. Тут вой стал таким громким, что у Бэллы затряслись от страха коленки, она кинулась обратно в замок, влетела на кухню, погасила свет и хотела влезть обратно в шкаф, но наткнулась на что-то большое и мягкое.
– Аа! – вскрикнула Бэлла и отскочила.
– Тише, это я, – услышала Бэлла голос Клариссы.
– Мама, кто это так страшно воет? Я их боюсь.
– Я тоже, – честно призналась Кларисса.
– Это птицы Гундликуса?
– Нет, раньше птицы никогда не выли. Но может быть, он изобрел каких-то новых чудищ с такими вот страшными голосами.
– А если они нас съедят?
– Не думаю, – сказала Кларисса. – Стена нашего замка очень крепкая, а на рассвете они уходят.
– Откуда ты знаешь? – удивилась Бэлла.
Кларисса рассказала, что несколько ночей назад она долго не могла заснуть и услышала странный вой. Он доносился откуда-то из леса. Кларисса полетела посмотреть, но никого не нашла. Потом вой стал ближе и громче и на рассвете прекратился. Кларисса хотела сказать панде Мише, но в тот день к ней пришла Бэлла, и Кларисса так обрадовалась, что и думать забыла про вой, а когда вспомнила, то подумала, что так плачет тот странный дракончик, которого Бэлла привела, но он убежал.
– Гоша, – напомнила Бэлла.
Кларисса