Глаза Эриол неожиданно округлились, и вдруг она рассмеялась. Так искренне и просто, что Ориен даже растерялась. Было очень странно видеть эту поистине каменную леди смеющейся. Когда же спустя несколько мгновений королева взяла себя в руки, Ори была готова к любым словам, но точно не к тем, что прозвучали:
– Ори, вы чудо! Настоящее чудо! – заявила Эриол. – Знаете, если Белли родит здоровых детей, я пожалую вам титул. Как вы относитесь к баронству на побережье?
– Ваше величество, – ответила девушка, у которой с лица мгновенно исчезла улыбка, вместе со всеми красками. – Благодарю, но…
– Мои решения в этом дворце не обсуждаются, – неожиданно жестко сказала королева. – И слов своих я обратно не беру. Так что у вас просто нет возможности отказаться. – Она перевела взгляд на лежащий на блюде пирог и предложила: – Давайте приступим наконец к завтраку. Поверьте, мои повара по праву считаются лучшими в Карилии.
И Ориен оставалось только согласно кивнуть и сделать вид, что ест с аппетитом. Правда, кладя в рот первый кусочек, сильно сомневалась, что сможет вообще его прожевать и не подавиться, – все-таки ее еще порядком трясло от самого осознания того, что напротив сидит Эриол Карильская. Но стоило ароматному лакомству попасть на язык, и девушка забыла обо всем на свете. Даже, не удержавшись, сказала королеве, что ее повара – настоящие волшебники, и призналась, что впервые пробует такую вкуснятину. А дальше их разговор превратился в светскую беседу о кулинарных изысках и талантливых людях. И только когда последний кусочек был съеден, а на лице Ориен появилось поистине блаженное выражение, Эриол снова вернулась к обсуждению важных вещей.
– Ориен, вы сделали чудо для Кертона и Беллисы, и, зная о ваших талантах, я не могу не попросить вас об услуге, – задумчиво протянула королева, старательно подбирая правильные слова.
Ори удивленно застыла, крепче сжав чашку с теплым чаем. Уже сам факт того, что ее величество не приказывала, а просила, заставил насторожиться. Почему-то девушка решила, что речь пойдет о Литаре. Ведь его матери никак не могло нравиться, что он проводит ночи с бывшей воровкой, каторжницей… И Ориен уже приготовилась услышать вежливую просьбу не приближаться к принцу, но королева заговорила совсем о другом.
– Возможно, вы слышали, что в семье моего старшего сына в последнее время серьезный разлад, – начала Эриол. А когда Ори осторожно кивнула, странно улыбнулась. – Страдают от этого все. И Брис, и Терри, и дети, да и весь двор. Пока Терриана жила вдали от столицы, все было более или менее спокойно, но вчера она вернулась… И случился грандиозный скандал.
– Простите,