© Оксана Лауриевна Нуоппонен, дизайн обложки, 2018
© Наталья Рудольфовна Журавлева, иллюстрации, 2018
ISBN 978-5-4493-7477-6
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Часть карты Неймерии, обнаруженная вместе с останками человека на Дождливом Утёсе.
«Дорогой друг. Рукопись, что ты сейчас держишь в своих руках, является частью одной необъятной головоломки, истории и целой вселенной, которая, подобно вырванной из книги странице, скрывает за собой самые важные события, без которых было бы невозможно представить картину целиком, а наше существование таким, каким оно является сейчас. Кто я? Я никто. Зови меня чужеземец. Чужеземец, который объял необъятное в поисках истины, странствуя по свету и собирая по крупицам детали и факты произошедших событий. Твой покорный слуга преодолел бесчисленное количество верст в поисках людей, которые хотя бы отдаленно были причастны к случившемуся и могли что-то рассказать. Я записывал каждый случайно произнесенный звук оных на бумагу, дабы ничего не упустить и постоянно прокручивал в своей голове те слова, которые звучали из их уст и навсегда лишили меня покоя. Случай или судьба заносили меня к тем самым местам на земле, на просторах которой все происходило и мне довелось узреть воочию курганы, на которых плясали вороны, запечатлеть в памяти все цвета радуги, размазанные по небесам в некоем бесформенном отчаянии, вдыхать тяжелый воздух, наполненный серой и горячим песком. Черновики навсегда останутся черновиками, потому что мне не суждено сохранить работу всей моей жизни, если я буду таскать у себя на горбу кипы бумаг с заметками по этому поводу. По этой причине я принял решение, оставлять часть истории в том или ином месте, а когда люди поймут, насколько незаурядными, сверхъестественными и ошеломительными были события тех лет, то кого-нибудь обязательно тронет эта история, и он, несомненно, возложит на себя бремя подарить миру это чудо, собрав все части моих пристрастных записей воедино и придать их огласке».
Пролог
В комнате было тихо и спокойно. Свечи, расставленные по разным углам комнаты, плакали восковыми слезами. Тусклый лунный свет пробирался в помещение, словно подглядывая за тенями, отплясывающими какой-то мистический танец.
Женщине, сидящей у кровати с большой книгой в руках, на вид было около сорока лет. Ее густые черные волосы, собранные на затылке в пучок, уже теряли свой здоровый вид, местами покрывая голову сединой.
– Когда герой нанес последний, решающий удар, голова короля упала на пол, закончив битву глухим звуком – череп ударился о мраморный пол, а плитка раскрасилась цветом алой зари, – читала вслух женщина. Ее лицо украшали ранние морщины, а пальцы, которыми она перевернула страницу, были покрыты несмываемой золой.
В кровати лежал маленький мальчик, сжимающий одеяло пальцами и усердно прижимающий его к подбородку.
Читая, женщина теребила уголок ветхой страницы.
– Когда принцесса вошла в зал, – ее мягкий материнский голос перебивал тишину и потрескивание огня, – она увидела своего возлюбленного, с мечом в руках, с лезвия которого стекали капли густой крови, оставляя мрачные пятна на спокойном мраморе. Девушка плакала, но не могла понять почему. Ее любимый убил ее отца, тем самым закончив страдания тысяч людей, но все же – это ее плоть и кровь была обезглавлена этой ночью. «Я плачу, потому что все кончилось! Не потому, что мой отец мертв! Он был тираном и убийцей, я не могу позволить себе печалиться о нем!» – убеждала себя принцесса, не понимая, что именно наполняет ее грудь тоской. Герой выпустил меч из рук, «Белая измена» упала, разнося стальное эхо по залу. «Мы победили», – сказал герой еле слышно, когда она утонула в его объятиях.
Мальчик с большими зелеными глазами, равнодушно хлопая ресницами, шмыгнул носом.
– Не интересно! – капризно отозвался он на паузу, которую сделала мать, чтобы глотнуть уже остывший чай. Чайные листья остались на стенках кружки, когда вода снова приняла прежнее положение.
Женщина ответила ему тонкой уставшей улыбкой.
– Матушка, я хочу другую историю! Правдивую! – мальчик жалостливо скривил лицо.
– Правдивую историю? – женщина положила свою руку на его запястье.
– Да! Правдивую! Во всех тех сказках, что ты читаешь мне, герои всегда побеждают, заводят себе жен, детей и живут долго и счастливо! Такого не бывает! – он шмыгнул носом и обиженно отвернулся к стене. – Все истории неправдивые. Не бывает приключений, которые происходят с ними, не бывает красивых принцесс, не бывает злых королей и волшебства! Все это выдумка!
– Почему ты так думаешь, родной? – она погладила его по длинным каштановым волосам.
– Потому что я вижу это своими глазами, – он повернул голову к матери. – Король сидит у себя в замке, его дочь ни капельки некрасивая – я видел ее в прошлом месяце на рынке.