В целом единого взгляда ни на начало времён, ни на их конец наука не имеет, а существующие мнения ученых постоянно пересматриваются их последователями.
Важнейшими категориями современного исторического времени являются прошлое, настоящее и будущее. При этом ни один из этих периодов однозначно не определен. Если настоящее есть лишь миг между прошлым и будущим, то когда происходят события? В этот миг? Но события могут обладать большой длительностью, и это ставит вопрос о том, где кончается прошлое и начинается настоящее; не менее труден вопрос и о его завершении. Все эти проблемы – следствие подчиненности категории времени мировоззренческим идеям, предмету исследования, тому, что каждый историк имеет свое индивидуальное представление о времени изучаемой им истории.
Обычно историки используют те формы времени, которые распространены в научном сообществе в данное время, хотя есть и исключения; как правило, они диктуются мировоззренческими причинами. Например, О. Н. Забегайло в своих трудах строго придерживается христианского понимания времени21, поэтому его время начинается в день творения мира и заканчивается в день Страшного суда. Отдельные историки создают новые образцы времени, исходя из своих потребностей создания образа прошлого, и некоторые из них принимаются и на время становятся каноном – например, три скорости времени Ф. Броделя. Другие не принимаются историческим сообществом, как, скажем, сегодня это происходит с новой интерпретацией исторического времени А. Фоменко.
Историческое время формируется постепенно и зависит от главных мировоззренческих идей эпохи, в которую творит тот или иной историк. Сначала, когда время прошлого делилось на время правления вождей, понтификаты, царствования, историк мог создавать только локальные истории, такие, как история отдельного племени или народа, города (полиса) и т. п. Связать их воедино и создать единую историю было невозможно, да в этом и не было нужды. Идея всеобщей истории