Маленький мальчик, девяти лет от роду и уменьшенная копия Петра Владимировича, стоял у края впечатляющей ямы, копая промерзшую землю. Вася подошла к нему и заглянула вниз.
– Это что, Лешка? – спросила она с набитым ртом.
Ее брат навалился на лопату и, щурясь, посмотрел на нее.
– А тебе-то что за дело?
Алеше нравилась Вася, которая была готова на всякие шалости, так что могла считаться почти не хуже младшего брата, но, будучи почти на три года старше, он считал необходимым ставить ее на место.
– Не знаю, – призналась Вася, продолжая жевать. – Плюшку будешь?
Она продемонстрировала оставшуюся половину – не без сожаления, потому что та была самая пышная и меньше других испачкана в золе.
– Давай сюда! – сказал Алеша, бросая лопату и протягивая грязную руку, но Вася встала подальше.
– Скажи, что ты делаешь, – потребовала она.
Алеша возмущенно посмотрел на нее, а она сделала вид, что сейчас съест плюшку. Брат моментально сдался.
– Это – крепость для жилья, – сказал он. – Когда явятся татары. Чтобы можно было здесь спрятаться и утыкать их стрелами.
Вася никогда не видела татар и не представляла себе, какого размера нужна будет крепость, которая от них защитила бы. Тем не менее, она с сомнением посмотрела на яму.
– Не очень-то большая.
Алеша картинно закатил глаза.
– Потому я и копаю, зайчишка, – сказал он. – Чтобы сделать ее больше. Ну что, отдашь?
Вася протянула было плюшку, но остановилась.
– Я тоже хочу копать яму и стрелять в татар.
– А не сможешь. У тебя нет ни лука, ни лопаты.
Вася нахмурилась. Алеша получил собственный нож и лук на седьмые именины, но сколько она ни умоляла, ей оружия не давали.
– Ну и что, – буркнула она. – Копать я могу палкой, а лук батюшка подарит мне попозже.
– А вот и не подарит.
Однако Алеша не стал возражать, когда Вася вручила ему полплюшки и пошла искать палку.
Несколько минут они даже работали рядом в дружелюбном молчании. Вот только копание палкой быстро надоедает, даже если ты то и дело выпрыгиваешь наверх и высматриваешь злобных татар. Вася начала подумывать о том, не получится ли уговорить Алешу бросить строительство крепости и пойти полазить по деревьям, когда вдруг на них пала тень: это явилась их сестрица, Ольга, запыхавшаяся и сердитая. Видно, ее согнали с места у огня, чтобы отыскать сбежавших братца с сестрицей. Она окатила их гневным взглядом.
– В грязи по уши! И что скажет Дуня?..
Тут Ольга прервалась, чтобы стремительным движением схватить более неуклюжего Алешу за шкирку в тот момент, когда оба ребенка выпорхнули из ямы, словно пара вспугнутых перепелок.
У Василисы были длинные ноги (особенно для девочки) и двигаться она умела быстро, и решила, что пусть ее потом и отругают, но зато она доест последние крошки в тишине. Поэтому