И все-таки девушка не выдержала:
– Ты теперь еще и специалист в цветах? – тон ее был сдержанным, но голос слегка дрогнул.
– Нет, – невозмутимо ответил Ник, неожиданно шагнув к девушке, – просто был на кухне и вызвался помочь, так как Эмили боится не успеть подготовить всё, что ей было поручено, к приезду гостей.
Николас говорил так спокойно, при этом смотрел Катрине прямо в глаза. Девушка не выдержала и опустила ресницы, а потом, отвернулась и решительно отправилась заниматься тем делом, ради которого пришла. Вскоре она услышала его голос:
– Тебя тоже с утра потянуло к цветам?
– Я просто хотела срезать несколько роз для своей комнаты.
– Сама?
– А что такого? – Катрина обернулась. – Я люблю сама выбирать для себя цветы.
Она подошла ближе к кусту, намечая, какие розы ей нравятся больше, и стараясь не думать о присутствии Ника.
– Помочь?
Николас стоял неподалеку, наблюдая за ее размышлениями.
Кэт окинула его веселым взглядом и улыбнулась:
– Ну, если только мне понадобится срезать цветы с самых верхних веток.
Природа не обделила Ника ростом, но все же слова Катрины его смутили – она еще никогда не позволяла себе высказываться, пусть даже шутливо, о его внешности.
– А разве в работе с розами не нужны перчатки? – поборов эмоции, спросил он.
Конечно, он был прав, но Катрина не могла взять и признаться, что забыла про перчатки.
– Не обязательно. Я уже срезала так розы, и руки были целы и невредимы.
– Как скажешь. Я бы принес.
– Не нужно.
Вскоре девушка пожалела об отсутствии перчаток – прекрасные, но коварные цветы царапали ей руки. Теперь придется ходить в перчатках или как минимум в платье с длинными рукавами дома: если Мадлен или ее матушка увидят царапины, их хватит удар – ведь приличные леди следят за внешним видом.
Кэт потянулась к очередной ветке и вдруг вскрикнула, резко оторвав руку.
Заметив взволнованный взгляд Николаса, она негромко произнесла:
– Кажется, шип попал, – и поглядела на ладонь.
– Можно посмотреть?
Она кивнула, и он бережно взял ее руку в свою.
На белоснежной коже девушки была заметна небольшая царапина с попавшим в нее крупным шипом.
Пока Ник аккуратно, чтобы не причинить лишней боли, вытаскивал шип, Катрина стояла, затаив дыхание. У него были красивые руки, достаточно крепкие, но с узкими запястьями и длинными тонкими пальцами, движениями которых девушка невольно залюбовалась.
Потом она подняла взгляд и посмотрела на лицо юноши, такое сосредоточенное и такое привлекательное.
– Готово! – Николас торжественно продемонстрировал шип и широко улыбнулся, но, заметив взгляд Катрины, вдруг стал серьезным и сам застыл, не сводя с нее глаз, добавив вполголоса: – В следующий раз всё же стоит взять перчатки.
– Хорошо, – почти шепнула она в ответ.
Николас