– Смогу, госпожа, – удивлённо отозвался Вик. – Можно вопрос?
– Спрашивай, – пожала плечами девушка.
– Хозяин… меня продал, подарил, обменял?
– Это важно?
– Нет, – мотнул он головой, подбирая слова, – просто вы не из его круга…
– Имей совесть, Новый год же. Я обычно лучше выгляжу, – хохотнула Велинка.
– Вы не поняли, – Вик потёр лоб рукой. – Со мной всегда обращались иначе…
– У меня не слишком богатый опыт, но я научусь с тобой обращаться, – не видя в этом проблемы, пожала плечами девушка, – и с тобой, и с этим парнишкой.
– Конечно, госпожа, – о чём-то задумался раб, – мы оба в вашей власти, – спокойно признал он.
– А теперь я спрошу, – хитро прищурилась девушка. – Во-первых, хотелось бы знать, как тебя называть. Или у тебя тоже нет имени?
Мужчина медленно расстегнул верхние пуговицы, обнажая грудь, пересечённую крупными чёрными буквами.
– «Вик», – прочла она вслух, – это твоё имя?
– Долгое время меня звали именно так. Но, если вам не нравится…
– Я могу зачеркнуть и написать новое? – шутливо поинтересовалась Велинка.
– Конечно, – согласился раб, – я вам покажу, как это делается.
Вик осторожно прикрыл за собой дверь. Мальчишка не спал, следя за его передвижениями, свернувшись калачиком под одеялом.
– Не делай так больше, – серьёзно произнёс мужчина, глядя на него в упор.
– Как? – растерянно прошептал Орландо.
– Не шарахайся от хозяйской руки… для чего бы её не подняли.
– Я испугался, – помолчав, признался парнишка.
– Твой скулёж заводит их ещё больше.
– Хозяйка ещё придёт? – неожиданно спросил Орландо, начиная мелко дрожать.
– А как ты думаешь? – усмехнулся Вик. – Нет, она просто так с тобой возится и будет тебя просто кормить, а ты просто будешь лежать под одеялом, – пожалуй, слишком резко съязвил он.
Мальчишка уткнулся носом в подушку и прикусил губу. Вскоре до Вика стали доноситься тщетно сдерживаемые всхлипы. Мужчина с тоской вздохнул.
– Перестань, – досадливо пробормотал он. – Хозяевам нравятся красивые личики, а ты сейчас опухнешь, и тебе в кашу не положат больше ягод.
– Госпожа на меня рассердилась? – немного справившись с собой, прошелестел парнишка.
– Нет. Госпожа не рассердилась, – уже откровенно успокаивая, отозвался Вик. – А вообще, я знаю её не дольше твоего. Возможно, она не станет делать тебе больно. Воспитает домашнюю зверюшку, будешь ходить по дому в мягком ошейнике и получать вкусняшки за хорошее поведение.
– Я не хочу быть зверюшкой, – еле слышно прошептал Орландо.
– Это многим лучше, чем подушкой для иголок, – бесстрастно констатировал мужчина.
«Она не из их круга…» – повторил про себя Вик. Но меняет ли это хоть что-нибудь? Давненько он не принадлежал кому-то другому.