Оказалось – едва ли не с фанфарами.
Трап подали, но выйти долго не позволяли. По полю бегали солдаты. Не те, затянутые в яркую парадную форму, что показывают по телевизору, а простые, в камуфляже. Но с оружием. Их выстроили в две шеренги, а на бетон постелили ковровую дорожку.
На солнце сверкал полированными боками черный автомобиль. За ним застыл военный внедорожник. Офицеры сбились в кучу и о чем-то переговаривались.
Последним подошел оркестр. Трубы, барабаны, литавры… Я даже не знала всех инструментов. Но звучали они громко. У меня чуть уши не заложило, когда грянули гимн.
Дэй держался за правым плечом.
– Осторожнее, – его шепот вклинивался в бравурную мелодию стоматологическим буром. – И улыбайтесь! Они ждали вас много лет!
Офицеры действительно волновались. А вот на лицах почетного караула читалась скука. Похоже, не всем тут сообщили, кого именно встречают.
Офицер с золотыми звездами на погонах взял под козырек и протянул букет. Кремовые розы и чуть тронутые увяданием белые лилии. Алая упаковочная бумага была совершенно не в тему, как и зеленый бант на стягивающей стебли ленте. Но дареному коню в зубы не смотрят.
– Генерал…
Имя тут же вылетело из головы, слишком быстро он его произнес. От волнения подкашивались колени, я почти ничего не слышала. Больше всего на свете хотелось удрать.
Офицеры представлялись один за другим. Подносили руку к фуражкам. Выпячивали колесом грудь. У некоторых мужчин животы нависали над пряжками ремней, и выглядела эта бравада забавно. Но смеяться не хотелось.
Куда бы сбежать?
Вокруг простирался пустой аэродром с длинными ангарами. И, кроме встречающих, ни души.
На помощь пришел Дэй. Шагнул вперед, оказавшись почти рядом, и доложил:
– Лейтенант Дэй Таято. Отвечаю за операцию «Возвращение».
Часть внимания тут же отошло к нему. Несколько слов – и приветственную церемонию свернули.
Вот оно, счастье!
Кондиционированная прохлада салона. Дэй на переднем сиденье. Рядом – никого. Все офицеры поспешили к машинам сопровождения.
Пара минут, и под звуки какого-то марша кортеж тронулся в путь.
Я приготовилась к долгому путешествию, но авто вырулили со взлетной полосы, миновали ангары и въехали в небольшой поселок. Многоквартирные дома сменились двухэтажными коттеджами. У одного из них меня и высадили.
Двор утопал в цветах. У калитки замер солдат с автоматом. Еще два стояли возле крыльца.
Я что, действительно в тюрьму попала?
– Ваше высочество, – от растерянности не сразу поняла, что это ко мне обращаются, – мы приняли повышенные меры безопасности. Большая просьба не выходить за пределы двора.
– Зато можете выспаться, – рефреном прозвучал шепот Дэя.
Он что, издевается?
Оказалось – нет.
Мне тут же сообщили, что ждать распоряжений «сверху» придется именно здесь. Это может занять как день, так и неделю, все будет зависеть от безопасности передвижения.
– Интересно,