И дело даже не в идеальной до зеркального блеска гладкости торца. И не в его изогнутости: поверхность среза напоминала поставленную вертикально половинку седла. Нет. Больше всего поражала девственная чистота вокруг комля метровой высоты: ни стружки, ни щепочки, ни опилок.
Загадочный инструмент сделал точный, ювелирный разрез снизу вверх по параболе, а когда до края ствола оставалось десять-пятнадцать сантиметров, кедр упал под тяжестью своего веса.
«Если действительно резали инструментом, то упавшее дерево должно было закусить фрезу незадачливого лесоруба», – подумал Андрей и осмотрелся в поисках остатков таинственного механизма.
Его внимание привлёк блеск стекла в нескольких шагах вниз по склону. Это были очки с круглыми стёклами без оправы. Андрей посмотрел через них на поверженный кедр и презрительно усмехнулся: «косметика! Кому-то хочется казаться умнее, чем он есть на самом деле».
Ствол гиганта опирался на другую сторону оврага, по которому весело бежал ручей. Крона дерева терялась в колючих кустах противоположного берега.
Андрей обошёл комель и погладил неряшливо торчащие из пня огрызки ствола и бахрому уцелевшей коры. «Неожиданная находка, – признал он. – При всëм уважении к американскому технопрому, фрезы, которая оставляет такой удивительный распил, в свободной продаже пока не наблюдается. Они, конечно, могут забросить бесполезный спутник связи на геостационарную орбиту, вчерашний запуск произвëл впечатление, но просто так, баловства ради, валить лес «седлом» вряд кому-то придëт в голову».
Через минуту Андрей нашёл ещё одну странность: срез комля не имел запаха. «Всё равно, что оконное стекло нюхать», – подумал Резников. Зато к срезу ствола не нужно было принюхиваться: древесной смолой разило так, что першило в горле.
«Так что история Тома Робинсона не выдумка, – решил советский разведчик. – И надо отдать должное начальству: нюх на секретные разработки вероятного противника у Пожилого отменный. Так что действуем по плану: миноискателем ищем железный штуф, наверняка, он где-то рядом. Потом вскрываем могилу… хорошо, что не забыл прочный резино-брезентовый мешок для герметичной упаковки покойника».
Резников вынул из кофра фотоаппарат и сделал несколько снимков комля и торца поверженного дерева. Но едва пристроился, чтобы снять крупным планом поверхность необычного распила, насторожился: к плеску ручья и неумолкаемым трелям голубых сиалей прибавилась чья-то невнятная речь. Через минуту голоса стали разборчивее, уже можно было разобрать отдельные слова, а ещë через несколько секунд показались молодые люди: два парня и девушка.
Парни несли на носилках что-то небольшое и тяжëлое, скрытое под холщовой накидкой, а девушка их подбадривала приятным звонким голосом:
– Почти пришли, мальчики, вот уже и дерево… я вам говорила!
– Кедру тоже не поздоровилось, – присматриваясь к стволу, сказал парень с козлиной бородкой.
Он был заметно ниже своего товарища, но то, что девушка шла с его стороны, не оставляло сомнений, кому она отдавала предпочтение.
– Почему «тоже», Дилан? – рассудительно заметил его товарищ. – Не сказал бы, что по итогу мы что-то потеряли. Скорее, совсем наоборот!
Девушка тряхнула бронзовыми кудрями и весело рассмеялась, будто парень сказал что-то очень смешное, а Дилан важно кивнул:
– Верно, Майк. Твоя правда.
– Нам следует быть осторожнее с камнем. Такого красавца загубили! Это неприемлемо…
Андрей уверенно вышел из укрытия им навстречу. Парни тут же остановились и едва не уронили носилки, а девушка по инерции прошла ещё немного и оказалась в двух шагах от Андрея. Резников обратил внимание на голубые глаза и волевой подбородок.
«Крепкая штучка, – решил Андрей, – такой голову заморочить можно, но, в конечном счёте, она всё равно поступит по-своему».
Парни, напротив, показались посредственно-безобидными. У Дилана глаза были такими же легкомысленно-небесными, как и у девушки, а вот Майк порадовал стальным прищуром.
– Доброго дня, джентльмены, – приветливо обратился к ним офицер КГБ. Он приподнял шляпу и склонил голову в сторону девушки: – Фройляйн! Дилан Эванс, Майкл Тэйлор и Саша Аткинс? Какая приятная встреча! Позвольте представиться: репортёр Джонни Джонсон, Лос Анжелес Таймс. По заданию редакции. Вы теперь знаменитости! Я о вас заметку на прошлой неделе написал…
Он сделал несколько снимков ребят, нарочно оглушая их потоком красноречия, и лихорадочно корректируя планы на ближайшие минуты.
«Миноискатель уже не нужен, чехол для трупа тоже отменяется… Как же так? Том Робинсон от самого Айдахо-Фолс мозг вынес историей о похоронах Дилана и его «жёлтом камне». Но вот он, Дилан, живой и здоровый. И Тэйлор не умирает в больнице Портленда, а вполне успешно помогает своему приятелю тащить носилки с железным штуфом…»
– Погодите, уважаемый, – успешно вклинился в ход его мыслей и слов Тэйлор. – Зачем это мы вам понадобились?