– Я о хлебе, дружище, даже не заикнулся. Это ты фантазируешь…
В Михайловский замок не попали, тот был до сих пор закрыт на реставрацию.
– И долго еще? – спросил Стрелин у женщины, вышедшей из ворот.
– Год – минимум, – ответила та. – Зла не хватает на этих репортеров. Раструбили на весь свет, что работы закончены, народ и ломится. Ходят и ходят, ходят и ходят…
Зато солянка в первом же кафе, куда заглянули, оказалась чудесная.
Шура звонил по сотовому друзьям, подругам, но никого в городе не оказалось. Одни с курортов не вернулись, другие торчали на дачах и в пансионатах, ловя последние теплые деньки.
– Ничего, Мужик. Прорвемся, – говорил Стрелин, прислонясь к парапету набережной и одновременно пытаясь попасть монеткой в голову бронзовому Чижику. – Домой приедем, по сети пошуршим, выберем, куда смотаться. Или ты по музеям походить хочешь?
– По музеям и зимой можно, – ответил Петер. – Честно говоря, я к тебе вообще на рождественские собирался, сейчас были другие планы.
– И какие же?
– Теперь уже неважно. Может, на Вуоксу скатаемся?
– Да запросто, – улыбнулся Шура. – Единственное, у меня байдарка сдохла. А новую сейчас брать резону нет. Лучше весной, когда вода высокая.
– Палатка-то живая?
– Палатка живая, – кивнул Стрелин. – Ладно, давай не будем торопиться. На Вуоксе ты и раньше был. Может, еще что интересное найдем. Знакомых вариантов полно, сам знаешь. Я б на Коневец сплавал, ни разу не был. Или на Валаам. Но боюсь, сейчас и там, и там толпы туристов…
Домой вернулись затемно. Решили прогуляться пешком. Из центра. Идиоты. Мало того, что ноги чуть не в кровь стерли, так еще и легкие пылью забили. Чтоб ничего не готовить, возле дома зашли в супермаркет, взяли цыпленка гриль и парочку салатов. Ну, и бутылку. Чтоб снять усталость. А устали зверски, это без дураков.
Не спеша отужинав, перебрались в гостиную. Пока Стрелин загружал компьютер, подключался к Интернету, Мужик рассматривал тот самый портрет. Макиавелли? Да нет, Саша что-то путает. Тот выглядел иначе. Петер вспомнил. Он видел изображение знаменитого деятеля не раз. Отдаленное сходство есть, но в целом… Вон, у Боттичелли все женщины одна на другую похожи. Словно с единственной натурщицы свои картины писал. Может, так оно и было?
– Ну что, подключился? – спросил он в ответ на тихую ругань Шуры.
– Хрена там. Надо оптоволокно вести, через модем – вечные проблемы, – раздраженно сказал Стрелин. – Ни в какую не хочет, ты подумай!
– Оставь до утра, все равно сейчас настроение не то, – произнес Мужик. – Лучше подойди-ка сюда.
– Чего еще? – обернулся Шура.
Поднявшись со стула, приблизился. Стал рядом с другом.
– Ничего необычного не замечаешь? – спросил Петер. – Целый день в мозгу свербело, а тут… Ты на руки его посмотри!
– Да что там… – начал было Стрелин, но смолк на полуслове. Присвистнул. –