Верховный правитель Винланда Демиан Росхальд, выслушав доклады министров о положении дел на Континенте и подготовке к предстоящим выборам, завершил заседание. Затем он уединился в личном кабинете с двумя ближайшими соратниками – Эрнестом, министром информации, и Олоферном, главным стражем Винланда. Вместе они прошли долгий путь, и, заняв кресло главы Континента 16 лет назад, Демиан удостоил их высоких постов. В своем кругу Эрнест и Олоферн обращались к правителю не иначе как «магистр» – в знак уважения к его заслугам и занимаемому посту.
Кабинет был оборудован специальными звукоизоляционными устройствами, чтобы оппоненты и повстанцы не могли подслушать, что происходило за этими стенами. Здесь собирался круг самых близких и доверенных лиц правителя, у которых было много общих тайн. Демиан Росхальд знал, что всегда может положиться на министров, а они, в свою очередь, искренне восхищаясь магистром, делали все, чтобы его власти ничто не угрожало.
Несмотря на широкую поддержку в народе, решения по ключевым вопросам принимал Сенат. Олоферну и Эрнесту удалось переманить на сторону правителя некоторых важных оппонентов, но даже несмотря на это им не всегда удавалось проводить нужные законы. Политически независимые сенаторы блокировали поправки, связанные с расширением полномочий главы Винланда и увеличением военного бюджета. На предстоящих выборах Демиан Росхальд собирался одержать внушительную победу, чтобы его сторонники заняли в обновленном Сенате еще больше мест. Все прогнозы были на стороне магистра, и поэтому временные сложности в Сенате, так же как и малочисленная группа повстанцев, не вызывали особой тревоги правителя.
Единственное, что продолжало угнетать мистера Росхальда, это постоянный контроль со стороны Искусственного Интеллекта, носившей имя древней могущественной богини Осет. Она выполняла на Континенте роль третейского судьи и хранительницы 282 законов, которые также называли кодексом. Каждый закон начинался со слова «Если» и содержал нормативный правовой акт, действующий на территории Винланда. Со временем 35 из них, предписывающие правила поведения граждан на зараженных территориях, были исключены из кодекса, поскольку последние катастрофы на обитаемой части Континента удалось ликвидировать.
За строгим соблюдением законов следили сенаторы, представляющие граждан, населяющих двенадцать областей Винланда. Когда правителю не удавалось заручиться большинством голосов по какому-либо постановлению, группа сенаторов обращалась за советом к Осет. В последнюю каденцию магистра, заручившегося поддержкой большинства, хоть и не подавляющего, это случалось крайне редко. Опасаясь горячих дебатов и последующего контроля со стороны Осет, важные законы мистер Росхальд планировал вынести на голосование в Сенате уже после выборов, получив от граждан мандат на очередные восемь лет правления.
Основная часть кодекса, прописанного в ИИ, была составлена