Мари испуганно зажала рот ладонью. Слова вырвались против воли – откуда-то из неизведанных глубин подсознания.
Она отпрянула от окна и задернула занавеску.
Через несколько минут к ней заглянула Элина.
– Идем погуляем? – предложила она. Но, увидев цветы, замолчала и, после долгой паузы, усмехнулась: – Забавно.
– Ничего забавного, – отмахнулась Мари. – Тебе тоже что-то подбросили?
– Нет.
– Хм. И что это может означать?
– Понятия не имею, – честно сказала Элина. – Видишь ли, я часто видела это место, но совершенно не знаю его законов. Может быть, тут так положено: с утра по букету каждому скептику и зануде. Для улучшения настроения.
– Иди ты, – фыркнула Мария. А потом рассмеялась: – Будем считать, что сработало. Пошли гулять, раз уж мы никуда не торопимся.
Они бродили около двух или трех часов – то по ухоженным дорожкам мимо аккуратно подстриженных кустов, то по тропинкам среди замшелых валунов и елей, то вдоль извилистых ручьев, то под деревьями, окутанными розовато-белыми облаками соцветий. Но не обнаружили ни других домов, ни людей, ни даже говорящих галлюцинаций.
– Я устала и проголодалась, – наконец сообщила Мари. – Сколько можно ходить? Уже ноги отваливаются.
– Да и, похоже, напрасно все это, – вздохнула Элина. – Не хватало еще заблудиться. Идем назад.
Марии показалось, что она разочарована.
Тропинка вилась серой лентой, уходя все ниже и ниже к подножию небольшого холма. Спускаться по ней было легко. Но вот сквозь птичий пересвист и шум листвы до них долетели отголоски веселой мелодии, а немного позже – людской смех и говор. Подруги остановились и переглянулись.
– Похоже на народное гулянье или праздник. – Мария прислушалась и усмехнулась: – Баварские колбаски, пиво и брецели… Вот и конец приключению: возвращаемся из Зазеркалья в цивилизованный мир.
– Конец? Ты уверена? – Элина посмотрела на нее. – Ну, давай проверим.
Чем ближе они подходили, тем громче играла музыка. Уже были видны развешенные на деревьях бумажные гирлянды, цветные ленты и яркие воздушные шары. Легкий ветерок колыхал шелковые полоски, раскачивал подвески из искусственных цветов, перекатывал по траве серпантин и сердечки-конфетти. Пахло ванилью, карамелью и розами. Они вышли на огромную поляну и огляделись: здесь царила самая настоящая праздничная атмосфера… но праздника при этом не было. Потому что все палатки, скамейки и столики были пусты. Ни одного человека. Никого. Слабые отзвуки смеха и голосов растворились в оглушающей, неуместно задорной мелодии.
– Черт знает что такое! – озадаченно пробормотала Мари. – В свете происходящего версия о том, что мы окочурились, уже не кажется столь абсурдной.
– Что ты говоришь? – Подруга повернулась к ней. Взгляд Элины был настолько растерянным, что Мария, подойдя ближе, крепко взяла ее за руку:
– Вот только ты никуда не исчезай,