– Ох, и напокупают же всяких новомодных штуковин, –засмеялся Егорыч, – хорошо, что прошли. А то еще больше бы заплутали. Через тайгу опасно ходить одним и без ружья. Живности у нас разной много. И медведи попадаются. Иной раз ему и в лапы попасть можно.
– А что они на людей нападают? – испуганно спросила Алена.
– Бывает. Но редко. А кто его знает, чего у животного в голове?
– А мы бурундука видели, и больше никого! – воскликнула Катя. – Нам только медведя не хватало еще!
– Хорошенький такой, – подтвердила Алена, – на елку залез и на нас смотрел.
– Ой, на елку! – засмеялся Егорыч. – Что ему на елке делать-то? Если только на вас, красавиц, смотреть! Он в кедровнике живет. И кедровыми орешками питается. То кедр был.
– Ну вот! Мы ж из Москвы. Кедра от елки отличить не можем.
– А знаете, почему у бурундука на спине пять полосок? – спросил Егорыч.
– Нет. Так надо, наверное, – сказала Катя.
– Есть такая сказка, аль легенда о том, что его медведь до крови исцарапал, и с той поры у него на шерстке полоски.
– А за что он его?
– Еду не поделили! – сказал Егорыч и захохотал. – У них тоже разборки, как и у людей!
Девушки еле поспевали за жилистым Егорычем, они уже с трудом шли по высокой траве, постоянно спотыкаясь и вскрикивая. Шли вдоль реки по узкой прохоженной тропе, но все равно идти было уже тяжело, наверное, с непривычки. Им нещадно тянули руки тяжелые сумки, казалось, что они стали еще тяжелее. И чем дальше они продвигались, тем больше им казалось, что силы окончательно покидают их.
– Вон, уж деревня показалась, – сказал Егорыч, посмеиваясь, но все же жалея девушек. – Уморились, птахи, давайте сумки-то свои, уж донесу. А то на вас смотреть без слез нельзя!
Подруги не стали перечить и отдали свою поклажу в руки пожилому, но по виду еще крепкому Егорычу. Он взвалил сумки на спину и лихо понес их, вышагивая как на параде. Девчонки прыснули со смеху, а он засмеялся и залихватски погладил себя по седой бороде.
– Есть еще порох в пороховнице! – воскликнул он. – Я еще и приударю за вами!
– Да, жених хоть куда! – засмеялась Катя. – А мы не против, правда, Лён?
– Конечно нет! – хихикнула Алена. – В Москве такого мужика днем с огнем не сыскать!
Им стало значительно легче идти. И еще их радовал вид приближающейся деревни, настроение улучшалось с каждым шагом. Вот они уже подходят к дому дядьки… Сейчас они переоденутся, поедят и отдохнут. Неужели они, наконец, добрались? Приехали!?
Глава 2. Дядька Иван
За столом все уже были пьяны. Кто-то храпел, кто-то плакал, три пожилые женщины в черных платках убирали посуду со стола, когда в дом ввалились две замызганные молодые девицы и Егорыч, обвешанный сумками, как новогодняя елка. Иван сидел во главе стола и тоже находился в изрядном подпитии. Но в отличие от всех своих гостей, сразу заметил вновь прибывших. Он встал и, всматриваясь