Проснулась она только в девятом часу вечера. Переодевшись в синий брючный костюм свободного кроя – Марфа теперь одевалась с особенной тщательностью, хотя после замужества она всегда выглядела сдержанно-элегантно, – Марфа спустилась в ресторан. Основная масса посетителей уже поужинала, и в ресторане было занято всего несколько столиков. Направившись было к веранде, Марфа на полпути остановилась, впившись вопросительно-отрешенным взглядом в сидящего за столиком, который обычно занимала она, Мелюхина.
Он сидел, откинувшись на спинку стула, и безучастным взглядом следил за зажигалкой, которую крутил в пальцах правой руки. Вид у него был задумчивый и в то же время отстраненный. Вопреки соблазну, Марфа решила не подходить к нему – чувство стыда перед чем-то непоправимым все еще преследовало ее. Она хотела пройти к недоступному с веранды взору столику в зале, когда Мелюхин поднял свой взгляд от зажигалки и обратил его на Марфу. При виде нее он тут же выпрямился и вздернул левую руку, обращая ее внимание на себя. Марфа кивнула ему, сдержанно улыбнулась, но все же не изменила своего решения сесть за скрытый от взора Мелюхина столик в зале. Однако не успела Марфа занять свое место, как возле нее, вместо официанта, возник Мелюхин.
– Добрый вечер… – произнес он мягко и решительно над головой Марфы.
Марфа подняла голову и посмотрела на Мелюхина.
– Добрый, – коротко ответила она.
– Я могу присесть? – спросил он и, получив не то утвердительный, не то безразлично-учтивый ответ в виде легкого движения плеча Марфы, опустился за столик рядом с ней. – Как прошла экскурсия?
– Замечательно, – улыбнулась Марфа, метнув в Мелюхина короткий робкий взгляд.
Последовала пауза. Вероятно, Мелюхин ожидал более пространного ответа, но Марфа больше не смотрела на него, а листала принесенное официантом меню.
– Нехорошо тогда получилось, – сказал вдруг Мелюхин и поморщился.
Марфа удивленно посмотрела на него.
– О чем ты? – непонимающе спросила она.
– О нас с тобой, – ответил Мелюхин, глядя на Марфу виновато-печально.
При этих словах Мелюхина Марфа покачала головой.
– Ничего не было, – сказала она, и в голосе ее послышалась нерешительность.
Мелюхин обвел лицо Марфы внимательным взглядом и, скрестив на столе руки, опустил голову, при этом глубоко вздохнув и шумно выдохнув.
– Как ты устроилась? – после непродолжительного молчания спросил Мелюхин. – Кем работаешь?
– Учу детей английскому языку, – ответила Марфа.
– В школе?
– Нет, дома. Они приходят ко мне.
– Понятно… – ухмыльнулся Мелюхин. – А я после окончания университета вернулся домой, некоторое время работал в местной газете, потом перевелся в мелкое издательство корректором. Затем женился, открыл свою типографию. Теперь вот… руковожу, –