Польские историки считают, что польский вопрос с самого начала войны превратился в международный, и Россия не могла решить его без согласия союзников (3, с. 79). Однако на деле в первый период войны союзники рассматривали польский вопрос как внутреннее дело России, так как крайне нуждались в ее помощи. В то же время Е.В. Борейша справедливо замечает, что польский вопрос «был прежде всего внутренней проблемой населения польских земель…» (1, с. 219).
В годы войны поляки искали повод, чтобы напомнить властям о территориальном разделении Польши. Такая возможность предоставилась им уже в августе 1914 г., когда в связи с началом Первой мировой войны и с целью продемонстрировать единство России была созвана чрезвычайная сессия Государственной думы. Накануне сессии отношение к полякам было лояльным.
В самой Думе депутат Яроньский зачитал декларацию польского коло, в которой выражалась поддержка России в ее борьбе с Германией. Одновременно прозвучало напоминание о разделении польского народа, его присутствии во враждующих странах. Эта декларация вызвала резонанс в общественном мнении России. Ее одобрил Р. Дмовский, поскольку она соответствовала его взглядам, а коло «могло и без его помощи достичь указанных им целей» (3, с. 238).
Начало Первой мировой войны «разбудило» и простых поляков. 8 августа 1914 г. поляки Минской губернии направили послание императору Николаю II как защитнику славянства, в котором выразили надежду на победу России, объединение славян и процветание каждого славянского народа. В послании вспоминалась Грюнвальдская битва 1410 г., в которой «польско-литовско-русские дружины, сознательно объединенные против угрожающего Тевтонского ордена, одержали решительную победу, которая на много веков гарантировала славянским народам жизнь в собственной культуре» (3, с. 232).
13 августа 1914 г. Ч. Карпиньский, замещавший председателя польского коло Я. Харусевича, выступил на 130-м славянском обеде. Он затронул проблему г. Калиша, который, как утверждал этот политик, должен был стать польским. Кроме того, Карпиньский подчеркивал «полное единство мыслей между русской армией и поляками» и говорил, что поляки «будут сражаться до последней капли крови, до подписания мирного договора в Берлине» (3, с. 240).
14 августа 1914 г. главнокомандующий вел. князь Николай Николаевич издал воззвание, призывавшее поляков бить общего врага. Этот документ привлек пристальное внимание зарубежных историков. Он рассматривается в работах С.В. Позняка (2), А. Ахматовича (3), М. Вжосека (15), коллективной монографии «История Польши» (8).
В своей основе воззвание имело национальный принцип и солидные довоенные этнографические исследования. Оно предлагало вариант восстановления польской независимости в форме объединения трех ее частей. В воззвании говорилось о самоуправлении, а министр иностранных дел С.Д. Сазонов в беседе с польскими послами использовал термин «автономия». На оптимистический лад настроила некоторых поляков