о грозовыми тучами, из которых на уже изрядно мокрое шоссе льёт проливной дождь. По обе стороны дороги тянутся редкие ряды поникших деревьев. По дороге едет в полном одиночестве чёрный джип марки «Форд».

      В машине на месте водителя сидит её тридцатилетний хозяин, Филлип Кертис, работающий программистом в одной из известных фирм в Гринвилле, занимающейся компьютерными технологиями. На ветровое стекло его автомобиля без устали падают крупные капли дождя, поэтому дворники едва успевают убирать в сторону эти потоки холодной воды. Чтобы не заснуть, холостяк Кертис включает автомагнитолу и, настроившись на первую попавшуюся FM-станцию, слушает ненавязчивую мелодию, что начинает негромко доноситься из динамиков.

      Узнав от отца, что мать с микроинсультом попала в больницу, он отпросился на работе на один день и срочно отправился проведать её. К вечеру, оставив отца дома и дождавшись, когда он уснёт, Фил с дурными мыслями в голове отправляется к себе домой.

      Бормоча что-то невнятное себе под нос в такт мелодии, что доносилась из динамиков, Фил увидел, что дальше шоссе поворачивало влево. Сбросив скорость, Кертис свернул в нужную сторону и тут же заметил сквозь лобовое стекло по правую от себя сторону, что на обочине была припаркована машина с открытым капотом. В нескольких метрах от неё стояла молодая девушка, насквозь промокшая под проливным дождём. На её левом плече висела небольшая сумочка. Незнакомка была одета в красные туфли, короткое почти до колен платье всё того же красного цвета, что и кофта, наброшенная на плечи. Завидев едущий на встречу автомобиль, девушка тут же замахала правой рукой.

      Джип медленно проехал мимо девушки, ослепил её на мгновение дальним светом фар и, проследовав ещё несколько метров, остановился. Изучив беглым взором молодую особу, Фил не долго думая, решился её подвести и вернулся к девушке, сдав немного назад. Незнакомка тут же приоткрыла правую переднюю дверцу и, прежде чем забраться в машину, она произнесла:

      – Здравствуйте! – Фил лишь кивнул в ответ. – Не подвезёте меня до Колвилла? Тут не далеко.

      – Ты одна? – внезапно решил спросить Фил.

      – Да-а… Ну, так, что, подвезёте?..

      – Хорошо, садись, – быстро сдался Фил и девушка с радостной улыбкой на лице, что больше не придется мокнуть под дождём, уселась в машину, резко хлопнув дверцей.

      Джип незамедлительно тронулся с места и двинулся в сторону ближайшего городка, огни которого виднелись вдалеке.

      Натянув мокрое платье поближе к сомкнутым коленям, незнакомка положила на бёдра намокшую сумку и начала заправлять за уши пряди чёрных волос, с которых вода так и стекала обильными потоками.

      – Ну, что будем знакомиться? – первыми заговорил Фил и, бросив на девушку быстрый оценивающий взгляд, включил печку. – Меня зовут Фил. Может сразу перейдём на ты.

      – Ну, хорошо. Согласна, я Мэриенн, – ответила она, всё ещё не переставая дрожать.

      Девушке было двадцать пять лет и все её округлые формы заставили Фила посмотреть на неё совсем с другой стороны, но Кертис решил вмиг отогнать от себя эти похотливые мысли.

      – Ну, вот мы и познакомились, – произнёс Фил и, оторвав свой голодный взгляд от молодого и привлекательного тела, наконец-то уставился на дорогу.

      – Можно я сниму кофту? – робко спросила Мэриенн.

      – Да, конечно. И если захочешь, то может, расскажешь, как ты здесь оказалась. Одна на шоссе, посреди ночи, да ещё и под дождь попала.

      – Да, у меня то ли машина сломалась, то ли бензин в ней закончился. Я так толком в этом и не разобралась, – бросилась в объяснения девушка и, сняв с себя насквозь промокшую кофту, положила её на заднее сидение.

      – И куда же ты ехала в столь поздний час? – вновь спросил Фил и на секунду бросил взгляд направо, посмотрев в большие карие глаза Мэриенн. – Если это, конечно, не секрет?

      – Да, в общем, нет, – немного замялась девушка, потупив взгляд.

      – И всё же, – попросил Фил, не ожидая от себя такой настойчивости.

      – Я от подруги ехала к родителям, – сдалась Мэриенн и продолжила. – Перед этим я поссорилась с мужем. То, что он сделал в последний раз, уже ни в какие рамки не лезло.