Как бы россияне ни относились к Борису Ельцину тогда и сейчас, однако большинство согласны с тем, что именно он сыграл ключевую роль в радикальных переменах 90-х годов (ставя при этом разные оценки: со знаком «плюс» или «минус»). Конечно, не было бы перестройки Горбачёва, скорее всего не появилась бы у Ельцина реальная возможность осуществить перемены.
Именно при Михаиле Сергеевиче руководителя Свердловской партийной организации Ельцина переводят в Москву, на должность секретаря ЦК. Потом назначают первым секретарём Московского горкома Компартии. Здесь он особенно запомнился москвичам тем, что лично, без предупреждения инспектировал работу городского транспорта (ездил как обычный горожанин в автобусе), и систему торговли… Это можно назвать пиаром, погоней за популярностью, но городская жизнь так достала столичных жителей, что подобные «наезды» воспринимались одобрительно. Тем более на фоне поездок других руководителей страны в персональных «членовозах».
Будучи одним из руководителей КПСС (кандидат в члены политбюро ЦК КПСС), Ельцин пытался начать перемены внутри самой партии. Так, 21 октября 1987 года он на пленуме ЦК КПСС выступил с резкой критикой стиля работы некоторых членов политбюро, отметил медлительность в перестройке и даже не побоялся заявить о нарождавшемся культе личности Горбачёва. Именно там один из главных критикуемых – Егор Лигачёв воскликнул: «Борис, ты не прав!». О том, что «Борис не прав», допустил «политическую ошибку», коллективно решил пленум. Ельцина сняли с партийных высот и отправили в почётную ссылку – первым заместителем председателя Госстроя СССР с эфемерными правами министра без портфеля. Видимо, понимая, что обуха плетью не перешибить, Ельцин признал ошибкой свою критику партийных коллег, хотя при этом говорил, что она просто была несвоевременной. И он начал идеологическую борьбу со своей «родной партией» путём участия в выборах народных депутатов СССР. Его кандидатуру выдвинули на многих территориальных окружных конференциях, но он предпочёл баллотироваться по национальному округу от всей Москвы. Его авторитет борца за обновление был уже настолько признан, что он победил своего противника – гендиректора автозавода «ЗИЛ» с большим перевесом.
В Верховном Совете СССР Борис Николаевич стал одним из создателей Межпарламентской депутатской группы, объединившей политиков, наиболее решительно настроенных на перемены.
Став лидером России – сначала председателем Верховного Совета республики (29 мая 1990 года), а затем (с 12 июня 1991 года) первым президентом, Ельцин начал реформы, которые обещал в своих предвыборных программах. Но они вступали в противоречие с мнением и действиями союзного Центра. Началось решительное противостояние Ельцина с последним генсеком Компартии СС, первым президентом СССР Горбачёвым. Огонь критики обрушился на российского лидера со стороны функционеров Компартии и националистов. Порой огонь был не только в переносном, но и в буквальном смысле. Я уж не говорю о нескольких покушениях