– Дети, папа звонил, пока вы купались, – сообщила Рита, выйдя из кухни. – Сейчас он приедет. Идите в столовую, накрывайте на стол, скоро будем обедать.
– Вот это дело! – обрадовался Валерий. – А то кишки к спине уже прилипли.
В это время входная дверь отворилась и в прихожей показался Георгий.
– А вот и я!.. Здравствуйте мои дорогие!
– Папа! Папа! – закричала Женя и бросилась в объятия к отцу. Следом поспешил Валерий. Оба повисли у Георгия на шее.
– Тише, тише, вы меня уроните! – Взмолился Георгий. – У меня ещё слабость от всех этих перегрузок.
Подошедшая Рита обняла своего Гарика, поцеловала.
– Живой? – спросила она со слезами на глазах.
– Живой, живой! Всё в порядке. Ты зря беспокоилась.
Георгий обнял жену, поцеловал, крепко прижал к груди, и Рита задохнулась от счастья.
– Ну, раздевайся, родной мой, проходи. Садись за стол. Мы давно тебя ждём. Проголодались все.
Георгий подошёл к отцу, обнял его, улыбнулся. – Всё нормально, па. Не волнуйся.
– А я и не волновался, сынок, знал, что всё будет хорошо. Я верил в тебя. Верил, что ты не посрамишь фамилию Раковских. Значит с победой?
– С победой, па.
– Молодец. Дай-ка Ритуля нам чего-нибудь покрепче. Всё-таки не каждый день на Венеру летаем.
И тут Георгий заметил скромно стоявшего поодаль Сашу.
– Ну, здравствуй. Что же ты не подойдёшь, не поздороваешься? Или ты не рад, что я вернулся?
Александр смутился.
– Рад. Просто тут народу много.
Георгий потрепал его по чёрным, непокорным вихрам, прижал к себе.
– Ну что, завтра летим в Америку?
Александр кивнул.
– А с английским-то как?
– Понимаю почти всё, а с разговором ещё трудновато.
– Ничего. Там быстро научишься.
Они сели за стол. Выпили молча. Все понимали за что.
– Ну, как там, на станции? – спросил Евгений Робертович.
– Долго рассказывать, – ответил Георгий. – Работы было много.
– А ты расскажи. Торопиться нам некуда.
Они осушили ещё по рюмке и Георгий начал рассказывать про станцию «Венера-С», про планету Венеру, про эксперименты, проводимые в её атмосфере, про рейсы космического челнока. Все слушали, затаив дыхание.
– Ну а инопланетяне-то нам помогают? – спросил Евгений Робертович, когда Георгий прервал рассказ, чтобы в очередной раз наполнить бокалы.
– Помогают немного, когда просим. Венера, в общем-то, им не нужна. Они живут не на планетах, а вокруг них. Там их станции крутятся. Им нужно только вещество и энергия. А этого добра в Космосе сколько угодно. Так что они к планетам не очень привязаны. Привыкли жить где попало. Они как цыгане, не могут жить оседло. Всё время путешествуют по Галактике. В гости летают друг к другу. От одной планеты к другой.
– А между звёздами?
– И между