Литературных источников древлян не обнаружено, так как этот народ не имел письменности.
Считается, что жили древляне в полуземлянках, которые сверху были дополнены срубами из бревен. Хотя они активно стоили и города, и даже каменные. Останки старого Искоростеня существуют поблизости от современного Коростеня и в наше время.
Современный рисунок-фэнтези древлянина из публикации «Князь Мал древлянский».
Роковой для древлян конфликт возник из-за чрезмерной жадности воеводы Свенельда, уговорившего князя Игоря, нарушая договор, повторно и досрочно отправиться к древлянам за данью.
Здесь можно усмотреть и другую интригу: считается, что воевода Свенельд был преемником князя Олега. Уговаривая князя Игоря нападать на грозного противника заведомо малыми силами, он толкал его на очень рискованный шаг, который грозил почти неминуемой гибелью. Свенельд мог рассчитывать, что таким образом он получит власть, которую потеряет Игорь.
Действительно, небольшая дружина Игоря была разбита. Его самого древляне казнили за нарушение традиционного славянского закона о договоре на выплату дани. Но расчет Свенельда не оправдался – власть перешла к княгине Ольге.
По обычаю своего народа древлянский князь Мал послал сватов к Ольге с предложением стать его женой. Этих сватов Ольга, посадив в лодку, закопала живьем в землю. Сватами всегда посылают уважаемых и уважаемых людей, поэтому такой ответ был чувствительным ударом по древлянам.
Такова была первая месть Ольги за своего мужа.
Княгиня Ольга встречает тело князя Игоря. Василий Суриков, 1915 год. [9]
Однако через некоторое время она пригласила к себе сватов повторно. Вторую группу сватов составили из наиболее знатных людей княжеского рода, купцов и бояр. Она предложила им перед встречей попариться в бане, а когда они зашли туда заперла дверь и сожгла их вместе с баней. Это была вторая месть [10].
«Мщение Ольги против идолов древлянских». Гравюра Ф. А. Бруни, 1839.
Месть древлянам [11]
Затем Ольга с дружиной оправилась к древлянам лично, чтобы помириться,