Я прошла в свою комнату и начала собираться. Собственно, сумка с необходимым снаряжением у меня всегда была наготове: ведь никогда не знаешь, насколько срочно могут понадобиться мои услуги. Поэтому, чтобы не терять времени, боевую экипировку я всегда собирала заранее. Теперь осталось причесаться и нанести дневной макияж.
Я надела джинсы, футболку, взяла в руки сумку и ветровку и, чмокнув тетушку в щеку, вышла из квартиры. Спустившись по лестнице, я вышла из подъезда. Бабье лето было в самом разгаре. Уже с неделю стояла довольно жаркая погода, но не летняя изнуряющая жара, а вполне комфортная. Листья на деревьях уже пожелтели, а кое-где и облетели. Но совсем скоро деревья полностью обнажатся, и, как сказал поэт, наступит «унылая пора, очей очарованье».
Я села в свой «Фольксваген» и поехала к Перегудникову.
Подъехав к дому номер пять по улице Жасминной, я поняла, что что-то случилось, потому что у ворот стояла полицейская машина, а около нее – мой знакомый оперативник Артур Кононенко, молодой парень примерно моего возраста, невысокий, но крепкий брюнет с серыми глазами.
– Артур, – позвала я его, – что здесь происходит? Или уже произошло?
– Уже произошло, – мрачно ответил он. – Совершено нападение на хозяина коттеджа.
– Вот как? Он вчера звонил мне и просил о помощи.
– Он объяснил, в чем конкретно заключается причина его обращения к тебе, Женя? – спросил Кононенко.
– Нет, по существу, он ничего не сказал, хотя я и спрашивала его насчет угроз и попытки совершения покушения. Он только сказал, что это – не телефонный разговор и что он все объяснит при встрече. А встреча эта была назначена на сегодняшнее утро. Артур, а что все-таки случилось?
– Домработница Владислава Семеновича Перегудникова – владельца этого коттеджа – сегодня, придя утром в дом, обнаружила его лежащим без сознания в гостиной на первом этаже. Она сразу же вызвала «Скорую». А…
– Что сказали врачи? – перебила я Кононенко. – В каком состоянии Перегудников?
– В довольно тяжелом. У него сотрясение мозга, резаная рана, многочисленные ушибы.
– Чем была нанесена рана? Орудие нашли? Нож?
– Нет, не нашли, видимо, преступник забрал его с собой.
– А что сказали врачи? – спросила я.
– Пока ничего определенного. Они уже увезли его в больницу, сказали, что необходима срочная операция.
– Значит, без сознания… Стало быть, он ничего не мог рассказать: что и как, кто на него напал, – задумчиво произнесла я. – Какие у тебя есть версии? Ограбление?
– Возможно. В его кабинете, примыкающем к гостиной, находится сейф. Так вот, он был открыт.
– И конечно, пустой?
– Ну, естественно. Иначе зачем его было открывать? Чтобы все оставить?
– У